– Благодарю покорно, ваше сиятельство, ничего не требуется, – ответил, смущённый таким высоким вниманием, Павел.
– Ну, ладно, ладно, молодец. В высшей степени похвально. – Князь Волконский запахнул плотнее полы шубы и обернулся к своим сопровождающим:
– Пойдёмте, господа, немного согреемся. Хоть сегодня и потеплело, но всё ж – зима.
Пожалуй, более, чем в России, нигде нет столь разнообразных способов выпивать стопку. Военные и полицейские чины пьют стремительно, залихватски опрокидывая стопку в рот. Духовенство, напротив, пьёт размеренно и чинно, словно соблюдая какой-то обряд, а люди творческих профессий – по-своему, как-то одухотворённо. Иной раз много, вдрызг, но, с каким-то эстетическим наслаждением, как будто приобщаются к чему-то откровенному и обязательному в их профессии ритуалу. За столами разделились на кучки по интересам, и Павел оказался в одиночестве. Выпив стопку ледяной водки, он, вдруг, услышал за спиной тактичное покашливание, и, обернувшись, увидел перед собой священника. Высокий, статный, лет сорока пяти, он имел опрятную небольшую бородку и лучистые голубые глаза.
– Позвольте представиться, иерей Николай Путилин. – Он открыто улыбнулся Павлу. – Я вижу, вы оказались в таком же одиночестве, что и я. Не будете возражать, если я разделю с вами компанию?
– Нет, что вы. Буду только рад. Я здесь чувствую себя немного не в своей тарелке.
– Я заметил. Сейчас, интерес к вам поутих, но там, – он кивнул головой в сторону выставки, – вы произвели большое впечатление на это благородное собрание. Мне кажется, они вас запомнят.
– Не знаю, возможно. А вы здесь…
– Сегодня, я сопровождаю Его Высокопреосвященство, а служу в Петропавловском соборе. Если возникнет желание, буду очень рад видеть вас у нас на службе. Но я хотел спросить вас о другом – как вы видите очертания будущего сооружения? Представляете ли вы его целиком, в деталях или видите основу и, постепенно, дополняете её нужными деталями?
– Немного странный интерес священника, но, с удовольствием, отвечу – целиком. Мне для этого необходимо видеть местность и освещение.
– Что вы говорите! Ну, местность – понятно, но причём здесь освещение?
– Честно говоря, не знаю, но одно и то же сооружение будет восприниматься по-разному, в зависимости от расположения к солнцу. Я провёл несколько экспериментов, правда с макетами, и могу с уверенностью сказать – это так. Но, признаюсь, мне ещё нужно очень многому научиться. Белых пятен для меня ещё полным полно.
– Вы очень интересный человек, Павел Николаевич. Надеюсь, мы с вами, ещё не раз, поговорим на эту тему. Приходите обязательно, я буду очень рад встрече с вами. А теперь, прошу меня простить, Его Высокопреосвященство собирается уходить. – Священник, лёгким поклоном головы, попрощался с Павлом и присоединился к свите епископа.
Вскоре состоялся и отъезд князя Волконского с членами комиссии. Месье Монферран, провожая каждого