– Вселенная огромна, но если мы можем её представить с помощью нашего разума – то значит ли это, что наш мозг больше вселенной? – спросил профессор студентов.
Молодежь выдвигала гипотезы, седовласый старик почесывал затылок и подчистую громил их. Стив сидел в конце аудитории и, скучая, листал электронный дневник.
«Почему она не выходит на контакт? Обиделась. Как всегда. Все равно этот факт настораживает… – думал Стив. – Эмиконтакт можно вызвать даже если заданный объект того не желает… Сброшу настройки и попробую снова…»
– Как вы считаете, молодой человек? – обратился профессор к Стиву, оказавшись прямо перед его носом.
– Не больше и не меньше. Я уверен. Я ставлю знак равенства, – ответил Стив.
Профессор принялся забрасывать студентов новой горой научных терминов, а в это мгновение вселенная Стива была далеко-далеко от географических координат данной аудитории.
Наконец Стив добрался к панели эмиконтакта. Сброс настроек не дал положительного результата. Стив тщетно сидел перед круглым столом с двумя бокалами красного вина в гордом одиночестве. Вдруг появилась Элия. Ее образ был немного размыт и проявлялся то ярче, то слабее. Она стояла перед ним в том же красном платье, что и обычно. Ее голос был взволнован, глаза горели.
– Стив! – кричала она, раз за разом, повторяя его имя.
Дальше слова оборвались, и осталось изображение, но и оно через секунду исчезло.
– Что-то случилось, – констатировал Стив и, засунув панель во внутренний карман куртки, направился к выходу.
– Зачем же так стучать? – корректно сделала замечание женщина, появившись за спиной у Стива.
Стив, провозившись с сигнальным замком двери Элии, принялся использовать оружие, всегда имеющееся под рукой – свои кулаки.
– Стив Андерсон? – спросила женщина. – Я как раз собралась вас искать. Я была уверенна, что Эли отправилась к вам. И где же она?
– Не волнуйтесь…, мэм, – замялся Стив, – Я найду ее.
– Все это, по меньшей мере, странно. Такое впечатление, что она не выходила из дома. Все на своих местах… И дверь была заперта изнутри.
Женщина с интересом стала рассматривать Стива, всем своим видом требуя немедленного ответа.
Мысли вариантов паровозом мчались в его голове и затормозили возле одного:
«Мы договаривались… Да. Точно. Как только запустят Сеттиму-6… Уехать с ней на остров. Она должна была придумать отмазку для всех».
– У меня только один вариант, – успокоившись, произнесла женщина, – Элия что-то говорила… о предстоящей миссии Альфа.
«Это и есть ее замаскированная отговорка. И что теперь? Ведь нет никакой миссии, – размышлял Стив по дороге к своему лайтеру, – Но, по крайней мере, это успокоило ее мать».
Стив долго бороздил улочки пустынного городка и остановился около старенького заведения. Вывеска мигала поблекшими огоньками и указывала стрелкой на ступеньки