– Стив! – сказала Элия. Он точно знал, что это ее голос, чувствуя ее за спиной. Он повернулся к ней. Свет ослепил его. Стив ладонью закрыл глаза.
– Свет… Эли! Откуда этот свет? Убери его!
– Ты ее видишь? – прошептала Элия, – Проснись! – крикнула она, и Стив в одно мгновение проснулся.
***
В этот обыкновенный день, отмеченный серым дождем, был запланирован запуск новой системы. Люди уже не встречали ее с разноцветным салютом и гала-концертом веселого праздника. Шестая по счету Сеттима, воспринималась чем-то неизбежным и попросту необходимым. Стив, не беря во внимание предосторожность, как раз в это время поднимался по лестнице вверх, считая про себя вторую сотню ступеней. Он направлялся к знакомой Элии, живущей в старом районе, и надеялся получить хоть какую-то зацепку. Перепад напряжения заставлял мигать лампочки. Минимум электромагнитных излучений. Разряд импульса при включении Сеттимы-6 мог вызвать сильнейший сбой во всех других системах.
«Двести два… Двести три…» Стива подбросило вверх. Он по инерции сжался, ожидая всем телом удара об землю. Но падения не произошло. Словно волна, сформированная из энергетического потока от центра сердца, пробежала, выворачивая всю его сущность, и подцепила на невидимый крючок. Скрутившись от боли, ощущая каждую спазмированную мышцу, Стив не мог произнести ни звука. Реальность отрезвляла его своим постоянством. Ничего не происходило. Менялся только он. Словно что-то невидимое сканировало все его естество, каждую клетку, каждое ядро атома. Теперь сознание решило поиграть с ним. Мелькали картинки прошлого. Улыбка на мамином лице. Воздушный велосипед. Огромная толщина воды. Элия. Но она была не из его прошлого. Шла по траве. Босиком. Над ней был яркий свет, но не было неба. Только свет. Фигура ее уменьшилась. Теперь он видел ее в огромном шаре. В центре этой сферы находился источник света. Стук собственного сердца эхом повторялся в ушах. Глухой звук усиливался. Стив приблизился к Эли с невероятной быстротой и очутился в одно мгновение прямо у ее затылка, так что мог разглядеть маленькую родинку на левом плече. Источник звука был совсем рядом и Стив увидел то, что издавало его – стеклянное сердечко, висевшее на ее шее. Еще секунду и он уже там. Внутри него. Кровь. Алая. Его кровь. Видение закончилось. Стив, наперекор всем законам физики, приземлился в стену и медленно сполз по ней.
Утром его разбудило любопытное создание. Черный кот медленно подкрался к лежавшему между этажами Стиву и холодным мокрым носом дотронулся до его щеки.
– Чего на меня уставился? – пробормотал Стив, поднимаясь с пола.
Тот отозвался по-кошачьи, жалобным «мяу» и изящной походкой, грациозно махнув хвостом, удалился.
«Голова раскалывается…