Элия не могла отвести взгляд от забавной вещицы. Крутила медальон со всех сторон, смотрела сквозь него на солнце и, конечно же, надела мерцающий огонек на шею.
– Все, давай, я жду тебя. Вторая дверь налево, – скомандовал Стив у входа.
За дверью участливые лаборанты собирали генетический материал местных жителей. Выделяли из крови генома транспозону и помещали ее код в глобальную систему. Сеттима-6 была новым изобретением. Системы, бывшие до нее, устарели и пропускали через магнитное поле Земли инопланетную структуру криптоидов. Личинки криптоидов попадая в кровь человека, меняли код ДНК, что приводило к неизбежным мутациям. Человек, уже и не человек, а мутант постепенно становился чудовищем. Вначале внешние изменения не обнаруживались. Но чем более он превращался в криптоида, тем становился слабее и, в конце концов, умирал. Опасность пряталась на первой стадии заражения, когда никто и не подозревал об этом. Благодаря старой системе зараженного мгновенно обнаруживали. Сейчас вся надежда человечества сосредоточилась вокруг Сеттимы под номером шесть.
Настала очередь Элии. Дети заходили небольшими группами и перед ней строем прошли пятеро, вместе с сопровождающей. Элия сидела на стуле и от нечего делать рассматривала агитационные картинки на стенах кабинета. На них был изображен человек подвергнувшийся мутациям. Сначала – обыкновенный мужчина. Затем – с длинными черными волосами. На третей картинке художник изобразил открытый рот, сделав акцент на отсутствии зубов. Далее вместо человеческих зубов появились серые клыки, пятая картинка показывала в разрезе человеческую кость, выступающую из тела. Кость покрывалась новым слоем, постепенно становясь чем-то вроде панциря черепахи. Туловище человека вытягивалось, ноги становились непропорционально длинными, теперь монстр напоминал саранчу в панцире. И, в конце концов, последняя стадия – криптоид с человеческим лицом.
Дети выстроились перед женщиной в униформе. Мальчишки вертели в руках браслеты с пометкой «Сеттима-6», девочки, конечно же, одели «украшение» на руку. Белокурый малыш уронил свой, и значок оказался прямо возле стула Элии.
– Все? Ты справилась?
– Я не хочу домой, – покрутив ремешок браслета, ответила Элия, – Побудь со мной сегодня, Стив.
– Днем обещали дождь.
– Ну и что.
– Ты как капризный ребенок, Ли! Всего-то пару дней! Неужели так сложно соблюдать хоть малейшую осторожность?
– Всего один день…
«Ты не чувствуешь меня?» – подумала Элия.
Вместо ответа Стив завел лайтер и указал на сидение рукой.
Оставшийся островок дня влюбленные провели вместе. Катались над огромной рекой, выписывая закрученные виражи. Лайтер пролетал низко-низко и вода зеркальными брызгами разлеталась фонтаном по сторонам. Элия пыталась дотронуться до нее рукой, Стив выворачивал руль, и холодный дождь капель врывался в открытую кабину. Теплый ветер, последние