Стив подошел к нему тот протянул ему в руки сове оружие. Стив внимательно смотрел в его глаза пытаясь понять, в чем подвох. Надежда, мелькнувшая в серой их пустоте, заставила Стива съежиться от искренности намерений странного спутника. Мужчина встал, выпрямился, как мог, и походил на старого солдата, выполняющего свой последний долг.
«Убить человека… – пробежало в мыслях. – Ничего нет более абсурдного». Стив прицелился, руки держали уверенно оружие. Кнопка спуска словно горела расплавленным железом, и пальцы нарочно избегали с ней контакта. Время уродливо выпячивало глупую реальность. Стив опустил самодельный бримминг. Мужчина задрожал. Присел на корточки и, превратившись в ребенка начал всхлипывать. Плачь мужской – отвратительное зрелище. Рыдание перешло в истерику. Вдруг в одну секунду он вывернулся в дугу, словно акробат и пауком перебирая конечностями, заползал вокруг своей оси. Добавилось шипение и пена у рта. Судороги подбрасывали его руки, уводя все тело в безумный танец. Наконец его подбросило на метр вверх, он упал и движение прекратилось. Изо рта сквозь слюну послышалось: «Убей… меня».
Стив бросил бримминг и выбежал из магазина.
«Кажется, я понял. Эти гнусные твари нашли выход. Они не мутируют! Останавливаются на первой стадии. Чтобы не сдохнуть!»
Заканчивался месяц после запуска новой Сеттимы. Небо, порезанное полосками ее лучей, перестало быть небом. Радиоактивное излучение губило все вокруг. Море стало красного цвета, водоросли сгорели и, поднявшись с глубин, растворились, оставив вишнево-бурую смесь. Люди покрывались язвами и прятались в тени, подальше от палящих лучей. Зараженные криптоидами мучились в невыносимых пытках и искали смерти.
– Как ты думаешь, уже вечер? – спросил пожилой мужчина.
Стив маневрировал на покосившемся стуле, глядя в осколок зеркала.
– Не думаю, могу сказать точно – шесть часов, – ответил Стив, глянув на монитор маленького датчика.
Стив всматривался в свое отражение и сыпал белый порошок на выскочившую мокрую язву.
Пещера походила на современную квартиру. Ее стиль можно было назвать «под очень далекую старину». Остатки современной мебели, вечная посуда, покосившийся железный помощник и много разбросанных вещей: тара с водой, продукты. Все это на фоне камней кое-где покрытых глиной и в полумраке тлеющего вдали костра.
Джека подобрал Стив, старика оставила семья, в спешке покидая город. Но смысла бежать не было. Все знали, что конец неминуемо произойдет.
– Я служил на Севере, сынок. И вот, что я хочу тебе сказать… – вдруг начал разговор старик.
Стив обернулся и скептически вздохнул.
– Сияние… Знаешь этот свет? Все неправда. Наши видели огромный разлом. И этот свет от туда! Воистину он прекрасен… Хоть это только отголоски. Чего-то большего. Нам бы добраться туда.
«Ну, вот… Старик спятил», – сделал заключение Стив.
– Я верю – существует туннель… Туда