– Я принесу нам еду. Не ждите меня, ― приказала она им спустя немного времени. ― Возвращайтесь в лагерь, и не говорите никому, где я. Я скоро вернусь.
И она пошла, не дожидаясь ответа, медленными, но решительными шагами навстречу своей судьбе.
Глава 2
Тёмная узкая улица могла заманить не каждого торговца. Тени здесь, казалось, падали на Ирину со всех сторон. Одинокая тишина заставляла её поверить, что она была в другом мире, где человечество перестало существовать. Эта мысль, пугающая и утешающая одновременно, давала ей силы преодолеть последние этапы длинного крутого пути, не обращая внимания на муки голода. И когда она вдруг увидела крыши города у своих ног, её чувства начали медленно пробуждаться.
Она находилась на городской окраине, на холме, где стояло всего несколько домов. Полуденное солнце светило тут безжалостно, и тихая паника проникла в её сердце, когда она заметила, что, несмотря на отличное зрение, цвета отдалённого рынка казались ей переливающимися пятнами. Она должна найти дом как можно быстрее, пока не закружилась голова. Неожиданно ей в лицо подул прохладный ветер, и она снова могла ясно мыслить. До сих пор Ирина не испытывала страха, потому что она выросла со страшными историями, и всё же теперь, когда она действительно одна должна идти к Стригому, ею овладела смутная тревога.
Не безрассудно ли идти в дом без оружия? Что, если он заставит меня служить чёрту? И будет ли это действительно хуже, чем всё своё жалкое существование влачить вместе с другими шестьюдесятью рабами в монастыре и обрабатывать там поля?
Монахи постоянно упомянали в своих проповедях, что дьявол – это соблазнитель, который может дать людям всё, что они пожелают, но за это он требует плату. Она задавалась вопросом, что дьявол потребует от неё?
Её что-то ослепило, и она снова подняла глаза. Солнечный луч ворвался в одно окно. Ирина отступила на шаг в сторону и увидела дом.
Он стоял там, спокойный и твёрдый, почти робкий, словно прячась за дубом, который явно одержал победу в конкурентной борьбе с двумя меньшими деревьями за небольшое место в полисаднике. Хотя дом, казалось, состоял из одного, вместо обычных двух этажей, и был побелён известью, а не окрашен как обычно в жёлтый цвет, он не особенно отличался от других домов на этой улице. И всё же, почему в её глазах он был более чем необыкновенным, даже причудливым? Она сделала шаг назад, чтобы разглядеть его целиком, но тут её снова ослепил отражённый солнечный луч. Теперь ей стало ясно – это были маленькие окна из цветного стекла, два на лицевой стороне и другое, побольше, на боковой стене, находящейся в вечной тени дуба. Ирина поняла, почему Влад, её маленький художник, так восторгался этими окнами. Хотя белый цвет дома приобрёл