Наряду с участием в боях добровольцы жесткими мерами наводили дисциплину в соседних частях, и будь ударники на участке фронта, где были мы с Петькой, судьба нашего комполка полковника Брагина скорей всего была бы иной. Но добровольцы стремились попасть именно на Юго-Западный фронт, к Корнилову, решительность которого завоевывала генералу все большую популярность в войсках.
Представив нас отряду, прапорщик под одобрительные усмешки поведал, как мы обезоружили пятерых юнкеров. Помню, я испытал неловкость: ну какие, право, мы молодцы для этих гренадеров, которых направляли в самое пекло боев.
– Не дрейфь! – шепнул Петька, и мне стало легче, оттого что и он дрейфит.
Прапорщик принял строгий вид и обратился к нам:
– Подтвердите, что вы вступаете в отряд совершенно добровольно.
– Так точно, – ответили мы.
– Карпыч, – сказал он унтеру, – приведи добровольцев к присяге.
Мы переглянулись: какая еще присяга! Если Временному правительству – откажемся. Карпыч вышел из строя и остановился перед нами.
– Обещайте: приказы сполнять без разговорчиков.
Мы обещали.
– Пособлять товарищу… Наступать вперед всех… Не драпать… Не сдаваться в плен живым… Не пьянствовать.
Последнее нас несколько удивило, но мы обещали все.
– За несполнение энтой присяги погоним в шею, – заключил унтер.
От возмущения кровь бросилась мне в лицо: за пацанов нас принимает? Я глянул на лица ударников и ни у одного не увидел ухмылку. Они были серьезны, если не суровы.
– Встать в строй! – скомандовал прапорщик.
Тут мы разошлись: длинный Петр занял место на правом фланге, а я ближе к левому. Из строя я увидел, что студенческий отряд распустили, и один студент спешит к нам. Это был тот самый универсант. Подбежав, он по-штатски обратился к прапорщику:
– Можно мне тоже с гардемаринами?
– Знакомые, что ли? – спросил Петров, но ни я, ни Петька ответить не успели.
– До некоторой степени, – опередил нас универсант.
Что он имел в виду: что ехидничал по поводу борща или валял дурака с гранатой?
– Вы его знаете? – спросил у нас прапорщик.
– До некоторой степени, – усмехнулся я.
– Дело-то у нас опасное, – глядя на студента, сказал Петров.
– Потому и прошусь, – ответил тот с подкупающей простотой. – Я хорошо стреляю.
Я не сомневался, что прапорщик даст ему от ворот поворот, и меня кольнуло, когда Петров повернулся