– Проверь его! – сухо произнёс мужчина, совсем не глядя на наглого мальчишку, вломившегося к ним в карету. По белой щеке проползло какое-то странное насекомое ярко-красного цвета, довольно крупное, похожее на жука-навозника. Таких жуков Пэг с другом частенько собирали в одну кучу и устраивали между ними «битвы за навоз». «Победителям» тогда доставалась сочная коровья лепёшка, а «проигравшие» довольствовались козьими шариками.
Но те насекомые были чёрными, а тут – красный, будто напившийся крови комар. Да тот ещё и перелетел, и сел прямо на руку мальчика. Повозился-повозился да как впился прямо в кожу!
Другой бы на месте Пэга тут же попытался бы скинуть дрянного жука, но мальчик принял иное решение. Он поднёс руку ко рту и …проглотил жука.
***
Эдмун Хорлайт расхаживал взад-вперёд по круглой комнате, расположенной почти у верхушки башни, будто маятник. У дверного проёма его поджидал молодой слуга, не смея тревожить господина во время размышлений.
– Эй, как там тебя? – спросил Эдмун, обращаясь к слуге, но когда тот собрался ответить, тут же осёк его. – Впрочем, неважно. Разыщи в городе и приведи ко мне цирюльника Гиатроса, немедленно?
– Ци…цирюльника?
– Да! Ты не ослышался! Мне нужен цирюльник Гиатрос, немедленно!
– Я могу привести цирюльника, который работает недалеко от вашего замка. Он хороший цирюльник и мой дядя, но это не главное. Главное что он хорошо работает. Посмотрите, господин, как он чисто бреет. Моя кожа будто у младенца…
– Ты не слышал? – рявкнул Эдмун. – Мне нужен Гиатрос! А ну проваливай!
После того как слуга убежал исполнять приказ, в комнату вошла жена Эдмуна.
– Эти старые идиоты отказали тебе? – сказала она и ласково обняла его за талию, но лорд Хорлайт отстранился от супруги. Та будто не заметила и попыталась прижаться к нему снова.
– Не до этого мне сейчас, Анела, – строго сказал Эдмун. – Я рассчитывал на положительное решение ареопага. Тот ответ, который они дали мне ни к селу, ни к городу. Та деревня, Тунла, ещё не дала своего ответа?
– Дорогой, мы же только вернулись оттуда, – ласково произнёсла Анела. – При всём желании, у бедных лесорубов не хватило бы времени, чтобы доставить сюда своё решение. Твоё решение собрать ареопаг было слишком поспешным.
– Нет! Я не могу ждать! – сказал Эдмун. – Почему я, лорд Хорлайт, должен терпеливо ждать решения каких-то неотёсанных и дурно пахнущих деревенщин? Мне неважно, даже если все они выскажутся против реформ. Наша поездка по окрестным деревням была лишь своего рода прикрытием для горожан, которые бы увидели формальное соблюдение закона, и ты это знаешь. И этот новый слуга, мне кажется или