– Ах, это было золотое время – беззаботные дни шалостей и приключений… Но именно тогда, во время детских игр, мы учились благородству, справедливости; учились быть мужественными, бесстрашными, впервые несли ответственность за свои поступки… Конечно, не всем это давалось легко. Вот, мой дражайший друг Лев, например. В те далекие годы он был отчаянным трусишкой, безумно боялся темноты и если случалось, что отставал от нас с друзьями где-нибудь в джунглях, то громко звал на помощь и плакал. Бедное дитя…
– Ваша светлость, боязнь темноты естественна для столь раннего возраста. Неужели Вы находите подобные страхи предосудительными?
– Нет, что Вы! Теперь я понимаю, как несправедливы мы были ко Льву, бедняжке. Но нам казалось, что король должен быть смелым, ничего не должен бояться. Впрочем, дети, вы знаете, жестоки.
– Были ли у Вас какие-нибудь детские страхи, Ваша светлость?
— У меня?! Разумеется, нет. Среди правителей Джунглей никогда не было трусов. Я никогда и ничего не боялся. В отличие от Вашего государя, который, если мне не изменяет память…
– Ваша светлость, возможно, Вам удалось вспомнить забавную историю с участием Его Величества? Или, быть может, историю о проявленном им мужестве? Я знаю из достоверных источников, что однажды будущий король вытащил Вас из быстротечной горной речки и, тем самым, спас Вам жизнь
– Хо-хо, господин Ягуар, я прекрасно знаю, кто выступил в роли этого «достоверного источника»! Впрочем, Лев и в те времена любил пустить пыль в глаза, рассказывая о выдуманных подвигах! Однако такого я еще не слышал! Вытащил меня из быстротечной горной речки и спас мне жизнь! Ха-ха-ха! Ай да Его Величество!
— Мне рассказал об этом Его сиятельство граф Зеркального Озера, чрезвычайный и полномочный посол Королевства Лес в Княжестве Джунгли. Разве неправда, что граф Спиридон уже в детские годы был очень дружен с монархом и не раз гостил вместе с Его Величеством в Вашем дворце?
– Хм… Ну почему же неправда? Правда, конечно. Я очень уважаю господина посла. Кстати, мне вспомнилась одна смешная история, как Вы и просили. Рассказать?
– Будьте так любезны.
– Так вот. Однажды мы играли в прятки, и Лев спрятался на заднем дворе, где труппа бродячих артистов репетировала великую трагедию Шекспира «Макбет». Бедный малыш так испугался, решив, что на моего отца, князя Дункана, планируется покушение, что со всех ног бросился во дворец, отчаянно крича «Измена! Измена! Спасайте князя!» Ха-ха-ха!!! Переполох был ужасный! Отец как раз давал прием и дворец был битком набит гостями! Можете себе представить, как все повеселились, узнав, что кронпринц Леса не может отличить заговор от пьесы!