– Тем более, сир! – обрадовано поддакнул министр иноземных дел. – Разве может деловая жизнь королевства остановиться из-за банальной криминальной истории, которая…
– Ни господин Бобер, ни «Лесная газета» не позиционировали эту историю, как «криминальную», – вмешался в разговор Филин, министр образования. – Прошу вас, виконт, воздержаться от подобных оценок до того момента, когда все заинтересованные стороны придут к единому знаменателю.
– Правильно ли я понимаю, коллега, – чопорно произнес Олень, – что вы позволили себе дать мне указания? Неужто запамятовали – мы занимаем равные ступени на иерархической лестнице, и никто из нас не вправе давать распоряжения другому?
– После Его Величества и господина Первого министра мы являемся лицом государства, – напыщенно возразил Филин. – Негоже, если подданные вслед за нами станут повторять слова, явно не соответствующие действительности!
Олень не нашел, что ответить, и, очевидно, был бы посрамлен в глазах своего извечного противника, как вдруг Первый министр пришел к нему на выручку.
– Господин Бобер, несомненно, истинный профессионал, – заметил Тигр, – однако в данном случае, я думаю, он перегибает палку. Даже слепому котенку ясно, что на фермах действовали не привидения, а реально существующие злоумышленники. И Ягуар тоже хорош! Пустил своих журналистов по дорожке, протоптанной Бобром, вместо того, чтобы смело заявить о том, что в Лесу впервые за двести лет произошло преступление! И это называется «свободная пресса»!
– Курам на смех! – хрипло прокаркал Ворон.
Король, расстроено выслушавший тираду Тигра, с неприязнью воззрился на секретаря.
– Передайте маркизу де Илу, что я смогу принять его не раньше следующей недели. И вообще, что это за мода такая – ставить меня перед фактом прихода просителей! Аудиенции должны испрашиваться заранее – минимум за три дня! Неудивительно, что я ничего не успеваю! Ведь вместо того, чтобы заниматься важными государственными делами, я трачу уйму времени на этих бесконечных аудиенциях!
– Отвратительный тайм-менеджмент! – с осуждением каркнул советник.
– Но, сир, я лишь следую Вашему указанию! – чуть не заплакала насмерть перепуганная Цапля.
– Моему указанию?! – прогремел Лев, окончательно выходя из себя.
– Да, сир! Вы распорядились проводить аудиенции по вторникам и четвергам, без предварительной записи! «К черту предварительную запись! – сказали Вы. – Планы у меня могут двадцать раз поменяться, а просителей придется принять. Кому нужно, тот дождется своей очереди во вторник или в четверг!»
В зале воцарилась тишина. Все министры могли подтвердить правдивость слов Цапли, да и монарх внезапно вспомнил о своем распоряжении. Желая сгладить неловкость, он поправил корону и доброжелательно промурлыкал:
– Как бы там ни было, душечка, сегодня я никого не хочу видеть. И запомните – никаких аудиенций