Ворон, восседающий на спинке софы, доставившей королю столько неудобств, согласно кивнул. Тигр вручил монарху сверкающую в лучах солнца корону, и министры откланялись. Посол Княжества Джунгли растроганно поклонился Льву и со словами «Да благословят Небеса Ваше Величество!» также покинул зал.
Доктор Сова сосредоточенно рылась в ридикюле.
– Мессир, – обеспокоено проворковала она, – Вам непременно нужно иметь при себе флакончик с нюхательными солями!
На раздраженном лице монарха отразилось плохо скрытое презрение к нюхательным солям.
– В этом нет необходимости, доктор, – тем не менее, мягко ответил он, ведь единственная доктор Леса знала короля еще с пеленок. – Нюхательные соли – игрушки для фрейлин! Я искренне надеюсь, что моя минутная слабость останется нашей маленькой тайной и ни одна из улик, пусть даже самых безобидных, не будет напоминать о ней.
– Но… – растеряно ухнула Сова, – мессир, а вдруг это произойдет с Вами еще раз? И вдруг меня не будет рядом?
– Доктор, – с подчеркнутой любезностью проговорил Лев, незаметно подталкивая Сову в сторону выхода, – вы же сами сказали: приезд Его светлости князя Горация совершенно выбил меня из колеи! Мы не виделись много лет, со дня юбилея, посвященного десятилетию моего правления…
– О, какой это был потрясающий праздник, сир! Я помню – мы танцевали несколько ночей напролет, а придворный шеф-повар господин Рувим даже превзошел самого себя! Все в Лесу говорили потом, что никогда раньше не пробовали таких умопомрачительных десертов!
– Ну, еще бы, – удовлетворенно промурлыкал Лев, – старина Рувим потрудился на славу! Недаром наш любезный друг Гораций попытался переманить его к себе во дворец в первое же утро после окончания празднеств! Боюсь, в генеалогическом древе великолепного князя Джунглей не обошлось без сорочьих предков – уж слишком любит все чужое и особенно то, что ярко блестит!
Очутившись в дверях, Сова встрепенулась.
– Ах, сир, я понимаю, встреча со старым другом, да еще треволнения из-за этих ужасных ограблений… Однако… Сир, я все-таки оставлю один флакончик Вашей помощнице – на всякий случай? Пусть всегда будет у нее под крылом?
– Мадемуазель Цапле? – с сочувствием переспросил Лев. – Конечно, оставьте. Уж ей-то они обязательно пригодятся!
Не успела Сова перелететь за порог, как Его Величество сбросил маску добродушного простофили и разразился истошными воплями.
– Ты знал, знал! – кричал король, самозабвенно топая лапами в опасной близости от своего хвоста. – Знал, что этот интриган приезжает – и ни словом не обмолвился! Знал, о чем будет говорить маркиз – и не предупредил! Я намеренно не хотел принимать посла, а ты переубедил меня!!!
Ворон, сохраняя олимпийское спокойствие, несмотря на громы и молнии, бушующие у него над головой, пожал крыльями.
– А что