Журналисты пристыженно молчали. Даже если они и могли сказать что-то в свое оправдание, не в правилах Ягуара было такие оправдания выслушивать. Главный редактор удовлетворенно оглядел поникший штат «Лесной газеты», а затем взглянул на часы. Стрелки показывали пять минут пятого.
– До второго чаепития осталось меньше получаса. Предлагаю наконец заняться делом, господа.
Он повернулся на каблуках и не спеша направился к двери. Канарейка сорвалась с головы Зайца и, громко хлопая крыльями в знак своего неодобрения, понеслась за Ягуаром. Обескураженные репортеры переглянулись.
– Веселенькое дельце! – шепотом выразил общее настроение Енот.
Павлин обмахивался фотографиями, будто веером, и не сводил глаз с циферблата часов. Стрелки весело перепрыгивали от одной минуты к другой и, казалось, с каждой секундой делали это все быстрее. Десять минут пятого. Газета должна быть у короля менее, чем через двадцать минут.
6
Лев расскрыл «Лесную газету» на центральном развороте и с содроганием прочел:
ГРАНДИОЗНОЕ… ИЗЧЕЗНОВЕНИЕ?!
Просим уважаемых читателей великодушно простить столь поздний выход сего многострадального номера «Газеты». Уверяем, вины преданных Вам журналистов здесь не более, чем добросовестности стражей порядка, призванных охранять наш с Вами покой. Увы, доступ к информации уже не является священным, поскольку отныне всем жителям Леса может быть отказано в этом праве в угоду скрытному честолюбию Министерства лесных дел. Впрочем, обо всем по порядку.
Ни для кого, конечно же, не секрет, что не успела заря забрезжить над Лесом, как Королевство было наповал сражено вестью о пропаже 37 ягнят с фермы «Тучи над степью», вот уже несколько десятилетий процветающей благодаря предприимчивой жилке очаровательных лисиц.
Напомним читателям: «Тучи над степью» было признано наиболее прибыльным предприятием по итогам предыдущего года и отмечено почетной грамотой налогового департамента Министерства лесного хозяйства. Увы, ни признание заслуг, ни, тем более, награды не смогли защитить ферму от постигшей ее участи… Хотя, защита в наше время – пустяки. Сейчас никто на подобные мелочи не обращает внимания. Особенно те, кто, по определению, несет на себе такие обязанности. Знайте же, подданные Королевства: если у Вас вдруг что-нибудь украдут… (о! если что-нибудь ИСЧЕЗНЕТ при невыясненных обстоятельствах), Вам не найти участия у Министерства лесных дел – наших защитников. Ах да, обо всем по порядку.
Мы, добросовестные служащие «Газеты», просто в отчаянии, что с таким непростительным