– Скажи мне, что ты шутишь, что это просто маленькая месть за мое занудство.
– Конечно, – легко и с улыбкой согласилась она. Мужчина в кресле напротив заметно расслабился, а она не стала рушить его иллюзий. Ищейки все же были химерами.
2
Since I was born I started to decay
Now nothing ever ever goes my way
Placebo – Teenage angst.5
Гипера, за несколько лет до основных событий
Нэва в нерешительности мялся перед переходом на Третий Уровень, разглядывая пропуск, добытый всеми правдами и неправдами. Если быть до конца честным хотя бы с собой – исключительно неправдами. Острые края белого прямоугольника неприятно врезались в кожу, с такой силой он сжимал ладонь, пытаясь перебороть зародившийся внутри страх.
Идея, сама по себе, была не из лучших. Откровенно безумной. На Третий во время редких чисток-то в одиночку не ходят, только группами по десять человек, но разве это способно остановить не в меру любознательного и чрезмерно одаренного юношу, охваченного почти фанатическим интересом? «Я только посмотрю, далеко от перехода уходить не буду, просто получу представление, чтобы было понятно в каком направлении дальше работать», проговаривал он в который раз. Крайняя дверь перехода охранялась исключительно техникой, последние десятилетия бытовало мнения, что она справляется с этой работой лучше, что отсутствие человеческого фактора – залог отлаженной работы. До сих пор неприятностей не случалось. Во всяком случае, слышно о них не было.
Пропуск проверялся медленно, выполняй эту работу человек, Нэва бы сказал «с неохотой», но машина просто дотошно, согласно своей программе, сверяла данные. В какой-то момент ему показалось, что сейчас все сорвется, его поймают на обмане и попытке несанкционированного проникновения на Третий Уровень, отчисление и в лучшем случае карцер.
– Подтверждено. Будьте осторожны, в данном районе замечена подозрительная активность, не отходите от точки перехода дальше, чем на пятьсот метров. В случае опасности передайте сигнал на станцию, Вас найдут по встроенному в пропуск маячку. Всего доброго.
Беловолосый искренне понадеялся, что подобной необходимости не возникнет – в фальшивом пропуске не было маячка. Двери с шелестом открылись, и Нэва перешагнул порог, чтобы секунду спустя отшатнуться, натыкаясь спиной на равнодушную сталь.
Все было слишком «не так».
Реальность слишком ощутимо отличалась от представлений. Если небольшая площадка около точки перехода была расчищена шагов на десять вокруг, то дальше начинался хаос извилистых проходов между кучами спрессованного мусора, обломков строений