Наконец у Ма-ти получилось попасть по неизменному уже сотни лет крестику в углу и «Нагарта» исчезла, успев напоследок показать длинную очередь добровольцев, на порогах филиалов ГИЦ3.
*
Нэва стоял у окна, рассматривая погруженный во тьму город. Неоновый свет Первого Уровня резко, словно границу провели по линейке, сменялся желтыми огнями Второго, которые, в свою очередь, плавно переходили во мрак Третьего. На стекле отражалось голубоватое свечение висящих в пространстве окон, ежеминутно обновлялись данных о наборе добровольцев, сменялись записи в ленте новостей. Беловолосый выдохнул, последний раз бросил взгляд на границу белого и желтого и отошел от окна, попутно одним движением руки сохраняя и закрывая все материалы. Если он не закончит работать сейчас, то потом ложиться спать будет «уже рано».
«Молодой и перспективный ученый» – именно этой фразой начинали его характеристику СМИ, вызывая лишь кривую усмешку – устало упал на кровать, привычно стремясь устроить поврежденную правую сторону тела максимально удобно. Протез перешел в режим экономии энергии, мертвым грузом оседая на матрасе и ограничивая возможность двигаться. Нэва отработанным жестом здоровой руки завел будильник, сквозь зубы проклиная ставший непослушным протез, «крыс»4 и собственную подростковую дурость. Впрочем, последней он был даже благодарен – неизвестно как все закончилось бы, если б не она. Малоприятное воспоминание вызвало приступ фантомной боли, в добавок резко заныл стык искусственной плоти и настоящей, заставив сцепить зубы и постараться не взвыть. Блондин здоровой рукой подволок протез ближе, вытягивая скрытый ремень и перекидывая его через шею. Рукотворная конечность перестала висеть совсем уж мертвым грузом, и боль немного утихла, ровно настолько, чтобы вернулась способность сесть и вспомнить, где же лежит обезболивающее.
Нэва смахнул со стола одноразовый инъектор и выдохнул сквозь сжатые зубы. В окно редко постукивал искусственный дождь, специально запускаемый по ночам, чтобы прибить поднявшуюся за день пыль. Впрочем, помогало это мало, результат практически не ощущался – выходя рано утром из дома, Нэва лишь иногда отмечал, что дышится чуть легче. Говорили, что разница заметна на первом уровне, но кто его туда пустит?
Мигнули и погасли почти все фонари. Город перешел в фазу глубокого сна. Где-то над Первым Уровнем, за накрывшим Гиперу куполом