– Отложите столовые приборы, – тихо ответил Параман. – Затем встаньте, пожелайте гостям доброй ночи и скажите пару слов благодарности. Боковые ворота справа ведут в Золотой зал. У входа немного сбавьте шаг и, не оглядываясь, подождите меня и Али.
«Встать, поблагодарить, идти…» – Лирамель мысленно повторила слова кузена и вопросительно взглянула на Али-Нари, которая слышала их разговор и уже отставила полупустой кубок.
Путь по бесконечным залам и галереям, заполненным гостями, слугами и стражей, промелькнул будто в тумане. Окна, картины, стены, двери, незнакомые лица – все сливалось в какой-то бессмысленный хоровод. Четко Лирамель видела лишь спину идущего впереди Парамана и мелькающие слева белые сапожки Али-Нари. Та шла с ней вровень и, кажется, даже что-то говорила, но ее голос тонул в царящем вокруг шуме.
У лестниц пришлось задержаться. Пока широкоплечий офицер, отдавая короткие команды, расчищал проход к ступеням, Параман приказал оставаться на месте, а сам заслонил их от высокого рыжеволосого человека, смело шагнувшего к ним из толпы. Судя по белому камзолу, мужчина явно принадлежал к Валлорам и в то же время имел заметную примесь. Даже Лирамель сумела различить ее, взглянув на широкое, скуластое лицо с несвойственными для детей Рода полными губами и широким крючковатым носом.
Почувствовав пробежавший вдоль позвоночника холодок, Лирамель закусила губу и коротко помолилась, сразу вспомнив, кого этот человек напоминал. Тогда, в тронном зале, Тарэм, всю церемонию не сводивший с нее колючего взгляда, вызывал точно такие же чувства – даже внешне они были чем-то похожи.
– Кто это? – не поворачивая головы, спросила она у кузины, заметив, что та слегка побледнела.
– Вероятно лорд Фирсар из Пата, – тихо отозвалась Али-Нари и, помедлив, шепнула: – Но я не уверена: впервые его вижу.
Как только народ расступился, Параман с улыбкой кивнул Фирсару и поспешил вернуться. Сказав Али, чтобы та отправлялась в его покои, он с поклоном попросил Лирамель следовать за ним. Рыжеволосый мужчина остался в первых рядах, но никаких попыток подойти больше не делал, только пристально и со странной усмешкой смотрел, пока они проходили мимо. Взгляд его Лирамель чувствовала почти до середины лестницы.
– На сегодня все. – Свернув в небольшой коридор, ведущий к королевским покоям, герцог замедлил шаг. – Надеюсь, вы как-нибудь справитесь без прислуги. У меня не было времени подобрать подходящую кандидатуру.
Лирамель кивнула, не решаясь что-либо возразить. Спрашивать, когда вернется Карл, она тоже побоялась: в конце концов, от его ответа все равно ничего не зависело, а больше ее ничего не интересовало. Подождав, пока стража запрет внешний засов, Лирамель тут же ушла в спальню.
В комнате было светлее, чем днем. Всюду – в золотых настенных канделябрах и вычищенных до зеркального