Туман рассеялся внезапно, и от неожиданности Лия едва не потеряла равновесие. Поле, лес, темные тучи – все это неслось на нее с бешеной скоростью. Не успев прыгнуть, она вдруг почувствовала сильный рывок и громко вскрикнула. Мир несколько раз перевернулся, и, задохнувшись от удара, Лия тут же попыталась встать, но снова упала.
– Не двигайся! – крикнул Карл, поднимаясь на ноги и вновь подходя вплотную к Тропе. Напряженный и бледный, он тяжело дышал, всматриваясь в густой плотный туман.
Лия замерла. Тропа с оглушительным шорохом лизала землю в двух метрах от ее руки и всего в пятидесяти шагах от лесной опушки. Это было очень маленькое расстояние, чтобы успеть спрыгнуть. Если бы не брат, она бы могла шагнуть уже над лесом.
К счастью, Кристиану помощь не понадобилась. Вынырнув из воздуха у самых деревьев, брат успел сгруппироваться и сразу же встал на ноги. Вид у него был потрясенный и растерянный. Обернувшись, он махнул рукой им рукой и на всякий случай отошел от туманной стены подальше.
– Скорее! – Наклонившись, Карл помог Лии подняться. – За нами могут следить.
Нагнав Кристиана, они вышли из буферной зоны и углубились в лес. Идти было тяжело. Ветер раскачивал деревья, время от времени слышались треск и поскрипывания. Дождь почти перестал. Высокие кроны задерживали влагу, но уже земля пропиталась настолько, что приходилось месить грязь.
– Остановимся здесь. – Отойдя достаточно для того, чтобы опушка скрылась за подлеском, Карл бросил плащ под коренастым высоким дубом и знаком попросил Лию сесть. – Я должен сориентироваться. Дайте мне минут пять.
Рассеянно кивнув, она послушно села и, обхватив колени, глубоко вдохнула вязкий, напоенный ароматами трав и земли воздух. Такой лес ей доводилось видеть впервые – густой, древний, свободный… Он дышал и пульсировал жизнью, и Лия чувствовала это каждым нервом, словно сама была его частью. Это было странное, острое и немного пьянящее ощущение радости и какого-то трепетного страха.
Закрыв глаза, она прислонилась к шершавому стволу. Ветер шумел между деревьями и трепал ветви, наполняя все вокруг таинственным многоголосым шепотом.
– Тропа уходит, – неестественно громко прозвучал голос брата. – Лирамель? Вставай, нам нужно спешить… – Нехотя подняв голову, она прищурилась. Карл выглядел спокойным, но Лия слишком хорошо его знала, чтобы не заметить тщательно скрываемого волнения.
Молча встав, она подняла плащ и досадливо цокнула: темно-коричневая грязь стекала по черному меху неровными разводами.
– Не страшно, высохнет, – тихо сказал брат и, развернувшись, уверенно зашагал в глубь леса.
Небо быстро прояснялось, и вскоре свежий ветерок, задувший с юга вместо неистового западного шквала, пробудил затаившихся птиц. Все вокруг загудело от весеннего пения и чириканья.