– А если нас встретят? – тихо, чтобы не услышала Лия, прошептал он ему на ухо. – Ты думал об этом, Карл?
Карл кивнул:
– Вот поэтому я и иду первым.
Внутренне усмехнувшись, Кристиан посмотрел на Лию. По ее темно-серым волосам капельками стекала вода, глаза лихорадочно поблескивали.
Обернувшись, Карл крепко обнял сестру и поцеловал в мокрую макушку.
– Ничего не бойся! – уверенно сказал он. – Иногда будет трудно дышать, это нормально. Тягучий слой уравновешивает давление и увлекает с нижних слоев атмосферы достаточно воздуха… Но лучше ляг и поспи. Холод разбудит тебя, когда придет время.
Еще раз улыбнувшись им обоим, он резко качнулся вперед и растворился в темноте. Кристиан тут же достал часы и стал отсчитывать время.
– Пора, – спустя четыре минуты сказал он и легонько подтолкнул Лию вперед.
Секундная стрелка равнодушно продолжила бег. Глядя на поблескивающий циферблат, Кристиан старался дышать спокойно и размеренно, но сердце упрямо сбивало ритм. Еще не поздно было все изменить – повернуться и уйти, продолжить прежнюю жизнь, попытаться забыть…
– Ты знал! – злясь на брата, громко произнес он, сжав часы с такой силой, что треснуло стекло. – Специально оставил, чтобы я думал, будто имел выбор!
Перекинув через плечо сумку, Кристиан трижды перекрестился и, зажмурившись, шагнул вперед.
Второй шаг дался тяжелее. Пространство вокруг стало вязким и плотным, словно вода, и это немного замедлило движение. Инстинктивно наклонившись, он почувствовал резкий удар и, не устояв, упал, машинально выставив руки вперед.
Спустя несколько долгих минут перезвон стал тише, а воздух холоднее. Медленно открыв глаза, Кристиан огляделся.
Туманная Тропа плыла сквозь черно-синее небо выше самых высоких облаков, а над ней ярким белым огнем сияли звезды. Воздух был тягуч и обжигающе свеж, отчего немного кружилась голова и сдавливало грудь. Еще никогда не видел он такого неба: казалось, до него можно было дотронуться рукой. Сознание стало ясным, мысли очистились, тело казалось почти невесомым.
«Когда-нибудь я нарисую это… – благоговейно проведя ладонью по туманно-прозрачной поверхности Тропы, подумал Кристиан, чувствуя, как уходит из сердца злость. – Когда-нибудь…»
Глава 5
22 апреля 3131 года по исчислению Малого Мира. Белый Замок и окрестности
Стоя перед высоким серебряным зеркалом, Фалинор неторопливо расчесывала едва подернутые сединой черные волосы. Прямые тяжелые пряди ниспадали ниже талии и рассыпались по расшитому жемчугом белоснежному платью.
– Ну и что ты надумал? – Взглянув на его отражение, герцогиня приподняла тонкую изогнутую бровь.
– Сделаю ставку на Али. – Отвернувшись, Параман подошел к уютно примостившемуся у окна столику и налил из кувшина остывшего травяного