Как-то я задумал совершить однодневный круговой перелет по маршруту: Лида-Вильно-Ковно-Гродно-Лида. Вылетев рано утром, я меньше чем через час был уже над Вильно. В этом городе я никогда раньше не бывал и поэтому не знал, каков рельеф местности вокруг него. Сверху мне показался удобным для посадки огромный двор, окруженный казармами, и я решил спуститься на это облюбованное место. Когда же мой аэроплан коснулся земли, я понял, что совершил ошибку. Двор напоминал колодец, вылететь из которого было невозможно. Если бы даже мне удалось перескочить через казармы, то я неизбежно врезался бы в гору…
Вокруг аэроплана собралась толпа офицеров и солдат. Все интересовались, куда я лечу. Я стал расспрашивать, где имеется хотя бы небольшая ровная площадка на открытом месте.
– Поблизости нигде нет! – ответили мне.
Один из офицеров, подумав, вспомнил:
– Пожалуй, в районе наших лагерей найдется такая площадка. Правда, отсюда это не менее трех верст. Есть еще беговое поле, но оно много дальше.
«Нечего сказать, утешили!» – удрученно подумал я, чувствуя, что мой однодневный круговой полет может сорваться. Но иного выхода не было, и мне пришлось ехать на разведку в лагерь, а потом катить туда за хвост при помощи солдат и мой «Ньюпор».
«Куда же теперь лететь? – размышлял я. – На Ковно228? Тогда мне не успеть до вечера добраться до своего аэродрома. Очевидно, придется возвращаться…»
Я попросил выставить охрану к аэроплану, а сам отправился пообедать и осмотреть древнюю столицу некогда могущественного литовского князя Гейдимина229.
Уже под вечер я вернулся к аэроплану. Дул сильный ветер, к тому же, для моей узкой взлетной площадки, – боковой. «Не стоит рисковать, да и некуда теперь торопиться, – подумал я, – немного подожду, авось утихнет». […] Ветер не утихал, а мне уже надо было лететь. […] Я поднялся в воздух и менее чем через час прилетел на свой аэродром.
Вскоре мне пришлось отказаться от подобных самодеятельных перелетов, так как началось нечто более интересное и ответственное: Всероссийский аэроклуб объявил конкурсный перелет Петербург-Севастополь за 24 часа. У меня, естественно, явилось горячее желание участвовать в этом конкурсе. Но для того, чтобы выполнить условия конкурса, то есть уложиться строго в 24 часа, надо было использовать при вылете июньские белые ночи под Петербургом, а закончить перелет в полнолунье на юге. По моим подсчетам, совершить этот перелет на «Ньюпоре» было невозможно.
«А что