– Могу посоветовать выбор красных вин.
– Давайте все сделаем одинаковый заказ, – вмешался фермер. – Раз уж мы собрались на совместную трапезу, то это было бы символично. И, если уж говорить о винах, то в наших краях сейчас время молодого белого вина.
Похоже, житель села не слишком освоился ещё с хитроумным механизмом, но не желал выглядеть невежей. А потому избрал самую верную в таких случаях стратегию, а именно делай то же что и другие.
– Что ж, – поправив пенсне, согласился архитектор. – Это дельное предложение. Но в таком случае мы должны спросить мнение и нашего молодого друга.
Вся компания уставилась на меня.
– Если уж Вы решили спросить моего мнения…, – отвечал я, едва не заикаясь от волнения.
– Да, именно так, молодой человек. Не томите же нас. Выбор за Вами.
– То я избегаю крепких напитков.
Моряк едва не расхохотался. Фермер улыбнулся. А архитектор заключил:
– Замечательно! Тогда наш спор решён. Потому что если аперитив не алкоголь, то значит минеральная вода. И здесь у нас на выбор только зелтерская. Самая лучшая на вкус из всех минеральных вод, которые мне доводилось пробовать. Давайте же закажем её!
Мы все в своих меню включили рычажки напротив надписи «Зелтерская минеральная вода», а затем опустили рычаг меню, что, как нам объяснил архитектор, служило сигналом принять заказ. Ждать пришлось недолго.
– Ну и где же официант? – только было начал оглядываться по сторонам фермер.
– Ах, мой друг, – почти смеясь, заметил ему архитектор. – Но ведь Ваш заказ уже перед Вами.
Мы все обернулись – и чудо! Напротив каждого из нас на столе стояло по бокалу на блюдце. Откуда же они там взялись? Клянусь, мы все так и крутили головами по сторонам в ожидании официанта, что у того не было ни малейшего шанса прокрасться к столу незамеченным. А уж тем более расставить всё в таком идеальном порядке. Однако вот заказ. Под смеющимся взглядом глаз за пенсне, мы взяли свои бокалы, принюхались, выпили. И по запаху и по цвету это была зелтерская! Невероятно.
– А теперь, когда с аперитивом покончено, друзья мои, поставим свои бокалы обратно туда, где их взяли. И, коль скоро мы уже это сделали, теперь прошу вашего внимания. Потяните рычаг «Меню» снова.
– Но…, – в замешательстве удивлённо произнёс фермер. – Наши бокалы. Они скрылись в столе?
– Да, господа, – пояснил архитектор. – Помните, я рассказывал, что кухня здесь внизу. Под нами. И оттуда заказы подаются на каждый стол. Снизу вверх. И когда мы тут делаем заказ, то там внизу он будет принят точно на том столе и даже именно на том месте где сделан. Официант может ошибиться, может не расслышать, может перепутать. Механизм – нет!
– Удивительно, – сказал моряк.
– И это ещё не всё, – заверил нас рассказчик. – Самое время перейти к холодной закуске. Что Вы скажете насчёт сельди под шубой?
– О,