– Ах, да, этот скучный старикан.
– …И он посылал меня принести мороженое для Вас.
– Мороженное? На балу два года назад? Вы принесли его – для меня? А я даже не помню.
Она выглядела в этот момент такой огорчённой, что я поспешил утешить её.
– Зато я помню, – сказал я.
– Но, – вдруг взмах её ресниц стал предвестником грозы. – Если Вы узнали меня нынче, к чему была эта неумная шутка, что мой отец грузит багаж в какой-то дилижанс!?
Про себя я подумал, что уж не «какой-то дилижанс», а замечательную во всех смыслах паровую машину. За подобными омнибусами будущее, и уж если бы я был префектом, то постарался бы как можно больше узнать о таких машинах, даже если бы мне лично пришлось грузить в них чужой багаж. Но вслух я, конечно же, не осмелился бы произнести подобное никогда в жизни. Поэтому я просто сознался.
– В том-то и дело, что я совсем не узнал Вас.
– Не узнали меня? Клерк не узнал дочку префекта?
Казалось, она привыкла быть в центре всеобщего внимания. Но в то же время похоже её задевало, что вниманием этим она обязана исключительно положению своего отца.
– Да, не узнал, – подтвердил я, чтобы разорвать затянувшуюся паузу.
Она посмотрела на меня так, будто увидела перед собой истину, удивительную в своей простоте.
– Вы очень изменились с тех пор, – добавил я. – Вы теперь такая…
– Какая? – спросила она.
– Красавица, – решился произнести я то, о чём думал.
– Вы мне просто льстите, да? – спросила она робко.
– Ничуть, – ответил я просто.
Она задумалась.
– Надо же, – сказала она. – Это было так давно. Я тогда была такой…
– Непоседливый ребёнок, – подсказал я.
– Несносный ребёнок, – поправила она. – А точнее «энфан террибле», ужасный ребёнок, как говорила моя прежняя гувернантка. По счастью, теперь за мной присматривает Жанетта, и это гораздо веселее.
Она улыбнулась мне, и улыбка её была очаровательна. На этот раз она не таила в себе ничего, кроме улыбки. Счастлив тот, кому доведётся видеть эту улыбку каждое утро.
– Давайте, – предложила она. – Вернёмся к нашей игре. Вы должны придумать мне имя.
– Но зачем? – изумился я. – Разве Вам не нравится Ваше собственное имя? Имя, данное Вам родителями. Вашим отцом?
– Вот только не надо речей, про зов предков и родовую память! – прервала она. – Вот Вы сами кто?
– Я?
– Вы!
– Королевский клерк Эрих фон Костен, к Вашим услугам, – я изобразил поклон чересчур решительно, из-за чего с моей головы слетел на пол мой котелок.
– Всего лишь клерк! – смеялась надменная красавица, глядя на мои поиски котелка под столиком.
– Виноват, я уже ревизор, – поправился я, и поднял голову. Отчего тут же стукнулся о столик. – Ай!
– Бедняга, – пожалела меня девушка.
И откинула столик. Теперь я мог глядеть