Мигнис спустилась с головы Марианна и уселась на плече. Марианн видел, когда оборачивался, как она привстаёт на задние лапки и шевелит своими длинными усами. Мигнис была его глазами сзади.
– Ты видишь кого-нибудь? – Едва слышно прошептал Марианн.
Мигнис подползла к уху и сказала:
– Ни-ко-го.
Марианн кивнул. Хвост Мигнис скользнул по щеке, и мышь пропала. Марианн подкрался к озеру и оглядел свой лагерь.
«И, правда, никого. Куда подевался этот охотник? Ушёл или всё прячется где-то поблизости?»
Позади из-за озера раздался протяжный вой. Волчий. Мертвенный холод пробежал по коже Марианна. Этот гортанный звук ворвался в покой леса как раскат грома в солнечный день. Казалось, иголки посыпались с веток елей.
Источник этого звука был рядом, где-то за деревьями на том берегу или ближе.
Марианн кинулся бегом к своему рюкзаку, забыв про свои опасения войти в лагерь. Накинул его на плечи и кинулся залазить на ель. Марианну показалось, что это единственный спасительный выход от волков.
На своё удивление, Марианн очень скоро оказался почти на верхушке дерева. Дальше лезть было нельзя – ветви опасно изгибались, клонились вниз и трещали. Ладони были исцарапаны, куртка усыпана снегом и мелкими еловыми иголками.
Марианн посмотрел вниз. Сквозь множество ветвей внизу угадывалось место костра. Слабая дымка поднималась от того места. Костёр почти угас. С дерева открывался превосходный вид на озеро. Никого в округе. Ни волка, ни человека.
«Может, волк пройдёт мимо?»
Марианн и не подозревал, что у него есть фобия – страх перед волками. Эта фобия полностью ослепила рациональное мышление. Поддавшись панике своего нового страха, Марианн забыл обо всём. Сейчас он обрёл самообладание и подумал о…
– Мигни? – с ней всё в порядке. Её нос виднелся из дырочки кармана. К тому же Марианн должен был засыпать костёр снегом и скрыть следы своей ночёвки. Волки, наверное, могут долго ждать под деревом, если смекнут, куда он девался.
И тут до слуха Марианна донёсся крик. Сначала тихий. Затем громкий крик боли. Это был голос человека, не волка. И он звал на помощь. Не раздумывая, Марианн кинулся вниз. Он слетел с дерева, ударяясь о толстые ветви и царапаясь о грубую кору, бежал на крик. Это было недалеко. На снегу лежал человек.
«Охотник!»
Если судить по одежде, один из них. Снег под ним был ало-красным. Человек барахтался на спине и хрипел, держась за горло. На шубе охотника сидело какое-то животное. Размером с собаку. Шерсть у него переливалась серебряным отблеском, когда оно трепыхалось. Гигантская рыба с лапами ящерицы драло охотнику грудь лапами и пастью. А тот пытался сбросить с себя эту тварь. Марианн быстро достал нож. С криком «Прочь! Уйди!» бросился к рыбе-ящерице