Он слез с дерева. Спуск оказался ещё более простым, чем представлялось. Юноша пустился снова бежать по следам от снегоходов и по направлению к костру. Луна напитала Марианна энергией. Уставшие мышцы, после продолжительного бега, перестали ныть и заработали с новым рвением.
Когда костёр замелькал между деревьями, Марианн умерил шаг, стал ступать осторожнее и вслушивался в царящие ночные звуки. К тому же надо было успокоить собственное дыхание. При беге он пыхтел как паровоз.
В появившихся тенях вокруг костра Марианн различил людей. Поодаль от них был устроен большой навес, под ним стояли снегоходы и ещё какие-то вещи. Марианн решил подойти со стороны навеса, уйти с прямой видимости. Навес являлся отличным прикрытием. Тент растянули между четырьмя крупными деревьями. Тут снег был утоптан, а, значит, следов Марианн не оставит. А в случае опасности можно укрыться на деревьях.
У костра сидело трое охотников в белом камуфляже. После Марианн узнал их имена из подслушанного разговора. Самого крупного и малоподвижного звали Ерсус. Он и говорил очень немного. Неро был низким и худощавым. Понтиус самым высоким.
– Чувствуешь, а? – Воскликнул вдруг Понтиус. У Марианна при этих словах душа ушла в пятки.
– Да-а! – Восторженно ответил ему голос.
– А я есть хочу. – Сказал третий голос совсем тихий. Марианн осторожно пополз назад, боясь выдать своё присутствие не только запахом, но и хрустом снега.
– Ерсус, приятель, посмотри на небо! – Восторженно сказал Неро. – Луна! А ты про еду! Как вообще сейчас можно думать о чём-то ещё?
Марианн прижался к ближайшему дереву. Голоса смолкли. Теперь Марианн слышал странную возню, сопение и кряхтения. Он осторожно выглянул из укрытия.
Странное действие начало происходить у костра. Что-то неестественное, пугающее и даже дьявольское. Тени на снегу кривились и дрожали в неестественных изгибах тел. Даже пламя костра покраснело и заревело. Трое охотников дрожали, клонились к снегу, поднимались и затем снова падали. Через минуту всё закончилось. Фигуры полусидели, полулежали на снегу и не двигались. Марианн привстал.
«Что сейчас произошло? Они мертвы?»
– О-о! – Проревел грубый голос, и одно из тел зашевелилось. Марианн припал к стволу дерева, но продолжал следить за людьми у костра. Теперь как раз людьми их назвать было нельзя. Хотя, можно сказать, они не были ими и до этого.
– Как я долго ждал этого момента!
Сказавший это охотник вытянулся и расправил плечи. Марианн с ужасом увидел его лицо. Оно походило на волчью морду. Вытянутый нос, выпирающие зубы и большие глаза. И везде на лице шерсть!
Самый крупный из трёх закашлялся. При чём это походило на сдавленный лай. Затем подполз к костру.
– Мясо ещё не готово! – Прикрикнул на него Неро.
В ответ ему был протяжный рык.
– Не готово? – Переспросил Понтиус. – Сейчас как раз чего-нибудь пожевать. Зубы чешутся. Уж нет мочи ждать!
– Скоро