Самый крупный из охотников преградил путь Марианну и крикнул ему:
– Куда-то торопишься, парень? – Голос говорившего незнакомца хрипел словно спросонья, но был жёстким и грубым. Он вызывающе оглядывал Марианна.
Марианн пошёл правее.
– А вот мы так не считаем. – Верзила перебрался вправо и стал ещё ближе. Он вглядывался в лицо юноши. Марианн остановился.
– Эй, Улисс! Проверь, как там Кэссиус. Что-то его не видать. Уж не сбежал ли он с нашим золотишком? А? Глядишь, а его опять след простыл? Трус он слабохарактерный. И все об этом знают. Надо было тебя, Улисс, на разведку отправить.
Охотники взволновано переглянулись между собой. Мысль о краже некоего золота, похоже, их в серьёз обеспокоила. Самый худощавый и малого роста среди прочих охотников быстро побежал к дому.
«Улисс?»
Марианну пришла в голову догадка: скорее всего это еще совсем молодой парень. Возможно, его ровесник.
– Ну, так что с тобой? – Снова обратился главный к Марианну. – Давай раздевайся! Карманы мы потом вывернем и посмотрим, не прячешь ли ты там чего ценного?
«Раздеваться?» Уж не ослышался ли он? Похоже, этих людей не заботит то, что станет с Марианном. А точнее, наоборот: они хотят, что бы он замёрз тут. Марианн не пошевелился. Главарю шайки это не понравилось. Он злобно выкрикнул:
– Что-то я смотрю, ты не торопишься. Придется тебя подстегнуть.
И скинул с плеча увесистое ружьё. Несколько одобрительных хохотков раздалось от его соратников. Круг охотников тем временем сужался. Двое верзил позади Марианна подошли уже совсем близко. Теперь между ними было меньше десяти шагов. Марианн достал нож Виатора. Тот был запачкан кровью.
Заметив жест Марианна, главарь добавил:
– Мне, честно говоря, плевать, кто ты и как тебя зовут. Ничего личного я к тебе не имею. Но вот жить нам на что-то надо. Да и убивать тебя, может, не станем. Не хочу пачкаться твоей кровью.
Тон голоса, с которым это было сказано, был все так же суров. И даже злораден. Марианна обязательно убьют. Главарь просто дурит его.
– Раздеваться я не буду. – Сказал Марианн. – Дайте мне пройти.
Эти слова вызвали дружный хохот охотников. Марианн не видел тут ничего смешного. Значит, они смеются над жестом главаря, который развёл руками, как бы говоря «попробуй» или «ты не видишь, сколько нас тут?»
Полоса белого, жемчужного света пала на снег и на лицо Марианна. Он поднял глаза к небу. Луна своим мистическим сиянием озаряла спящий в снегах мир.
Вдруг Марианн почувствовал мощный прилив сил, энергии. Он блаженно вдохнул морозный воздух, радовался искоркам бесчисленных маленьких льдинок. Безмятежность и свобода ворвались в его легкие. Как странно было почувствовать подобное сейчас. Это казалось похожим на забытое, огромное и теплое чувство из его детства. Еще не понимая, почему