«Бросить бы все и уехать за границу… – Застарелая тоска по несбывшейся мечте опять заворочалась в Залесском, но быстро улеглась, свернулась в клубок и уснула. – Жаль, поздно, – рассудил он. – Не поеду, да и не выпустят из Союза… Может, и хорошо, что не выпустят: кому я там, на Западе, нужен…»
Павел Семенович тупо уставился в окно.
V
Алексей пришел с работы, перекусил немного и присел на кровать. В дверь постучали.
«Кто это?» – удивился он и глухо промолвил:
– Входите.
Порог комнаты переступила воспитательница общежития Зоя Владимировна Чуйко.
– Тебя к телефону просят, – поправив на лбу светлую челку, несколько подобострастным голосом сообщила она. – Из редакции…
Алексей, не переодеваясь, в спортивной форме, спустился на первый этаж, взял трубку телефона, который стоял на столике у вахтерши.
– Ало, слушаю.
– Это редактор газеты «Горизонт»…
Несколько хрипловатый мужской голос звучал громко, уверенно. – Меня зовут Юрий Николаевич Думенюк. Приходите в редакцию. Завтра или послезавтра после работы. Жду…
Алексей с громко бьющимся сердцем положил трубку: «Неужели хочет предложить работу?..»
В это верилось и не верилось. Верилось потому, что очень хотелось работать по специальности, которую приобретал в университете, а не верилось – потому что учился только на первом курсе, работал на заводе.
«А может…»
Маленькая надежда на добрые перемены, которая постоянно жила в душе Алексея, вдруг выросла до огромных размеров. И она его не подвела.
На следующий день, с противоречивыми и бурными чувствами, Алексей вошел в кабинет редактора многотиражной газеты «Горизонт». Представился. Из-за стола поднялся невысокий плотный человек с заметными залысинами и черными как смоль, слегка курчавыми волосами.
– Проходи, садись, – тепло, как давнему знакомому, сказал редактор. – Ну, рассказывай.
– Что рассказывать? – недоуменно спросил Алексей.
– Все, – отрезал редактор. – Откуда родом, какие планы, что о жизни думаешь?
– Из села я родом, – начал Алексей. – Есть на Долинщине село Рубеж. По населению самое большое в республике. О нем даже Владимир Семенович Короткевич писал. Назвал «Китаем».
– Короткевич?
– Да.
– Сколько же там у вас населения?
– Около шести, а может уже и семи тысяч.
– Действительно, село большое, – задумался Думенюк. – Производство какое-нибудь есть?
– Нет. В колхозе люди работают. Но это в основном женщины.
– А мужчины?
Редактор смотрел с любопытством.
– Большинство мужчин уезжают на заработки в Россию, – объяснил Алексей. – С весны там работают и до поздней осени.
– А где