Поскольку посадка ещё не началась, я присела отдохнуть в зале ожидания для пассажиров первого класса. Там так и кишели аристократы – джентльмены в сюртуках и цилиндрах и леди, щеголявшие мехами, шляпами с перьями и драгоценностями.
Я как раз проверяла, на месте ли шкатулка с алмазом Тик-так (я проверяла её каждые пять минут и ничего не могла с собой поделать), когда рядом со мной уселся коротышка в белом костюме. Он выглядел несколько нервически и постоянно что-то бормотал себе под нос, внушая мне опасения. Что-то насчёт того, что Париж катится псу под хвост.
– Какой позор! – произнёс он среди прочего, ни к кому в особенности не обращаясь. – Я помню, раньше в этом городе можно было спокойно спать с окном нараспашку. С незапертой дверью. А теперь – вот вам пожалуйста. Стыд, да и только.
– Правда? – не удержалась я от вопроса. Люблю полоумных – они такие забавные.
– Самая что ни на есть, – кивнул он. – Благодарите судьбу, мисс, что вы и ваша семья покидаете Париж.
– Я путешествую одна, – сказала я.
– В вашем-то возрасте? Возмутительно. – Он нахмурился. – Но ничего, главное, что вы уже уезжаете. Какое вопиющее безобразие! И в такой благопристойной гостинице, как «Гранд-отель»!
Тут бессвязный бред коротышки пробудил во мне нешуточное любопытство.
– Я только что оттуда, – сказала я. – А при чём тут «Гранд-отдель»?
– Там-то всё и случилось. Кошмар, просто кошмар!
– Да перестаньте вы мямлить, недоумок! – прикрикнула я. – Скажите же, что произошло.
– Убийство, вот что, – ответил коротышка. – Тело нашли сегодня утром. Горничная обнаружила её мертвой. С кинжалом в сердце.
Страх зашевелился у меня под ложечкой, протянул свои холодные щупальца к сердцу. Сдавил его. Мне не хватает слов, чтобы выразить чувства, охватившие меня. Могу сказать только: я знала, прежде чем узнала.
– Кого? – слабым голосом спросила я. – Кого убили?
– Вряд ли вы о ней слышали, – ответил коротышка. – Она была стара, очень стара.
– Кто? – спросила я уже настойчивее.
Коротышка печально улыбнулся:
– Ну, если вам непременно надо знать… Это герцогиня Тринити.
Сердце бешено забилось в моей груди.
– Когда-то она была выдающейся леди, – продолжал мой собеседник.
– Я знала её, – сказала я. – То есть слышала о ней.
– Не принимайте так близко к сердцу, маленькая мисс, – посоветовал он. – Не стоит забивать себе голову убийствами и насилием. Оставьте это взрослым.
Разумеется, он был прав. Я юная горничная. Умная и красивая, вне всякого сомнения. Но всё же ещё ребенок. Что мне было известно об убийствах и насилии? О кинжалах,