Осенью, когда сын приехал в отпуск, она рассказала ему о разговоре и робко попросила:
– Ты бы, сынок, приехал когда-нибудь в форме. У тебя вон сколько медалей, а никто не знает.
– Ничего, мать, мы ещё твоим коллегам по лавочке покажем, как и на чём летаем, – ответил сын, обнимая её.
После его отъезда мать затосковала. Она смотрела на сад, огород и думала, что всё это никому не нужно. Ей одной требовалось немного, но она по привычке варила варенье, делала компоты, солила огурцы, а потом раздавала людям. Осень подходила к концу, всё уже было убрано. В поля выгоняли стада, чтобы животные подбирали оставшиеся колоски. Стаи подросшей домашней птицы паслись в опустевших огородах.
В то утро бабушка Нина долго лежала. Не хотелось вставать и выполнять бесконечную, бессмысленную домашнюю работу.
За окном, где-то далеко, она услышала гул.
– Гром, что ли? – подумала женщина.– Надо встать, воду дождевую для цветов собрать.
Гул нарастал. Задребезжали стёкла. И сразу же над головой раздался оглушительный рёв моторов. Дрогнули стены старого дома, с потолка посыпалась штукатурка.
– Господи! Война! – мелькнула страшная мысль.
Гул чуть стих, удаляясь. Нина опасливо открыла дверь и, выйдя во двор, подняла лицо к небу, навстречу нарастающему гулу. Прямо от котлована, в сторону её дома, летел огромный самолёт. Он мигал светом и качал крыльями. С рёвом самолёт пронёсся прямо над крышей дома, сделал круг и вновь устремился к её усадьбе. Стадо коров, которое паслось у котлована, разметало в разные стороны. Гусей, плавающих в котловане, вдавило в воду, и они кричали и били крыльями. Из домов в страхе выскакивали люди, держа в руках сумки и пакеты с документами.
Самолёт сделал два круга, покачал крыльями над домом бабушки Нины и стал набирать высоту.
– Олежек! – шептала мать и махала уходящей в небо машине рукой.
А в доме без умолку звонил телефон. Сельчане спрашивали, не её ли это сын шлёт всем привет? Никто не знал, что для того, чтобы доставить матери радость, сын рисковал и карьерой, и жизнью. Такие самолёты не имеют права и не должны летать на малой высоте, да ещё над населённым пунктом.
Вечером на лавочке собрались старушки.
– Нина, ты прости нас, – сказала Клавдия, – мы ведь тебе не верили.
– Это же надо, какая силища в такой машине, – Добавила Полина.– И каким же умным надо быть, чтобы ей управлять!
Старушка слушала подруг и улыбалась. Она гордилась сыном и думала, что в этой жизни нужно только одно, чтобы никто из матерей не пережил своих детей.
Письмо солдату
Накануне двадцать третьего