– Читать-то он может, а вот что понимает – это вопрос, – возразил механик.
– Раз всё правильно делает, значит, понимает, – сказал командир.– Как там в договоре точно написано?
И он, достав сложенный вчетверо листок, который носил в военном билете, стал вслух читать:
«Я, капитан Гранин, обязуюсь ежедневно учить одну страницу слов в английском словаре до тех пор, пока не выучу все слова. Когда же все слова мною будут выучены, то я должен буду ответить их моим друзьям-сослуживцам, не допуская ошибок. За каждое не верно переведённое слово я должен буду отдавать им по одному рублю. Если же мною будут выучены все слова, то команда исполнит любое моё желание».
Ниже шли подписи сторон.
– Да, ну, парни, что вы переживаете! Невозможно выучить такую прорву слов, – сказал механик, – скоро Новый год, вот на его встречу и потратим выигранные денежки.
3
Торжественный день приближался…
Накануне все члены экипажа подходили к словарю, и каждый переворачивал последнюю страницу, которая отделяла всю большую книгу от обложки. У них были такие лица, как будто предстояло смотреть необыкновенное шоу. Только бортинженер Гранин невозмутимо выполнял свою работу. В конце рабочего дня он, как обычно, задержался взглядом на предыдущей странице, спокойно сел в машину и поехал домой.
И вот наступило утро трёхсот шестидесятого дня ожидания.
Дежурный наряд с удивлением констатировал факт присутствия всего экипажа за час до начала рабочего дня. Все потирали руки и перебрасывались шутками, ожидая Гранина. Когда он показался, спорщики заволновались в предвкушении необычно-интересного. Было морозно, но никто этого не замечал. Капитан поздоровался, как обычно поднялся в самолёт, надел гарнитуру и углубился в чтение последней страницы.
Экипаж тоже поднялся, все разместились внутри и стали ждать, многозначительно улыбаясь. Прошло несколько минут. Капитан читал, потом закрывал глаза и шептал.
Экипаж ждал…
Наконец Гранин перевернул последнюю страницу, захлопнул обложку.
Все встали в нетерпении…
Капитан перевернул словарь, открыл начало и углубился в чтение первой страницы.
– Не понял! – воскликнул командир, хлопая капитана по плечу.
– Что-то не так? – удивлённо спросил тот, снимая наушники.
– Ты словарь дочитал до конца, мы ждём окончания нашего пари.
– А при чём тут конец словаря? – возразил тот.
– Договор помнишь?
– Помню. Там сказано, что вы спрашиваете меня значение слов, когда я их все выучу. Я их ещё не выучил. Вот, читайте. И подписи ваши есть.
И он, развернув листок с договором, прочитал его вслух.
Наступила тишина…
– Нет, мужики, я что, целый год зря ждал? – огорчённо спросил механик.
– Выходит, зря, – отозвался штурман.
– Да