Сейчас кот, бродячие собаки, ничто не привлекает к себе внимание мальчика. Все вокруг живет собственной жизнью, к которой он, думается, не имеет отношения. Он даже не знает, не думает, зачем вышел. Живот крутит от голода, но бывало и хуже, а даже несколько дней в гостях у Анастасии Сергеевны обеспечивают Ивана до сих пор достаточным запасом энергии, чтобы продолжать игнорировать желание есть.
На улице темно, но мальчик не знает, сколько времени. На улицах никого, свет почти нигде не горит. Должно быть, глубокая ночь. Но что-то не позволяет голосу разума пробудиться и завоевать над худым телом мальчика контроль. Он слоняется по городу бесцельно, пока не доходит до арки. Выйдя с другого конца, мальчик тут же попадается в лапы поджидающим неосторожного прохожего местным хулиганам.
– Э! – Зовет один из них, тут же подходит и хватает Ивана за плечо. – Курить есть?
Кто-то чуть дальше посмеивается. Но мальчик не знает, что ответить, а потому просто стоит, ничего не отвечая. Когда это надоедает хулигану, то он больно ударяет Ивана по щеке ладонью.
– Э! – Кричит он на мальчика. – Оглох, че-ли?!
– Да в**би ему и все! – Советует один из товарищей.
Мальчик все еще не может придумать, что ответить. Он не боится, не слишком беспокоится, почти не думает, просто ждет. Сейчас, когда они отстанут, он просто встанет и пойдет дальше. Но Иван не очень понимает, кто перед ним. Это не одноклассники, срывающие на него злость, не отец, который бил мальчика искренне убежденный в том, что это сделает из него мужчину. Эти люди, чьих лиц нельзя разглядеть в темноте ночи, не играются. В этом городе, где раньше других в стране наступил рассвет преступности, уже есть такие, кто промышляет разбоем, убийствами и запугиваниями. А приемники этих людей растут на улицах, куда не дорвался в свое время Иван, куда не пустили его родители, куда не позволило уйти слабое тело, истощенное от голода и побоев. Это они, будущие грабители и убийцы, сейчас промышляют тем, что обирают на улицах прохожих, укрывая лица во мраке ночи. И они никогда не отпускают жертву, особенно, если откупиться ей нечем.
Незнакомец трясет мальчика и требует показать, что у того в карманах, но Иван так и не двигается. Еще секунда и вот он уже лежит на холодном, пропахшем мочой асфальте. Кровь медленно стекает по щеке, а в корпус снова и снова ударяет тяжелый сапог. От смерти его спасает только случайность. Иван теряет сознание, и так обессиленный голодом и тревогами, а обитатели ночи решают, что он умер, не удосуживаясь даже проверить своей догадки.
– Э… – Вздыхает тот, который требовал платы. – Двинул, походу.
– Давай,