– Анастасия Сергеевна.
Голос Ивана как-то переменился. Сейчас это изменение кажется его учительнице таким резким, таким неожиданным, словно происходит у нее на глазах. Впрочем, он всего-то стал немного увереннее, чуть понизил тон, поверил в собственную правоту.
– Я согласен, мне лучше остаться здесь.
– Что ж, прекрасно. – Мгновенно подхватывает женщина, закрывает тетрадь и уже, судя по виду, собирается уйти.
– Нет-нет, постойте…
Анастасия Сергеевна не может вот так позволить ученику разрушить свою жизнь. Для нее все видится иначе. Она уже с живостью воображает, как завтра он свяжется с какими-нибудь хулиганами, как послезавтра начнет пить и курить, бросит учебу, не сдаст экзамены и загнется, в конечном счете, в каком-нибудь подъезде от передозировки наркотиками. И она успевает остановить женщину, привлечь ее внимание, но не успевает ничего добавить.
– Все в порядке, я не пойду в детдом. – Уверенно, как никогда сообщает Иван.
Анастасия Сергеевна еще пытается что-нибудь сделать, но он заявляет странной женщине, что его слово важнее слова постороннего человека. Тогда она уходит, а Анастасия Сергеевна начинает собираться, недовольно хмурясь, но ничего не говоря. Наконец, он остается в доме один. Впервые жизнь Ивана попадает в его руки. Его судьба теперь зависит только от него, и мальчик не собирается больше никогда и никому позволить нарушить ее ход. Отныне только ему позволено решать, что будет дальше. Впервые сегодня он засыпает в родительской кровати, пропахшей запахом отцовского пота и материнского перегара. Но больше в сознании Ивана нет ни сомнений, ни страхов, ни печалей. Наконец, впервые, он спокоен и полон решимости. Закрывая глаза, он знает, что новый день будет тяжелым испытанием, но теперь он готов к нему, теперь не собирается убежать или спрятаться. Теперь он готов стать котом, которого будут обходить стороной даже большие дворовые псы.
Глава 8
«Цель»
Зародившаяся у юноши уверенность с каждым днем все сильнее укрепляется в его сознании. Дел становится так много, что с утра и до вечера не появляется свободной минуты, чтобы передохнуть. Еще в больнице Иван начал заниматься учебой, а вскоре после выписки целиком решил посвятить себя этому делу.
Учителя стали относиться благосклоннее, одноклассники перестали доставать, хотя по их взглядам Иван легко может определить, что это ненадолго.
Впрочем, отношение людей меняется так быстро, что Иван едва успевает его различить. В первые дни соседи приносят ему продукты, овощи, даже несколько пирогов, учителя не спрашивают задания, не вызывают к доске, хотя юноша уже привык часто оказываться возле нее первым из класса. Но проходит всего неделя, и все это исчезает, как не было. Соседи, как