Кажется даже, что он не знает, что сказать. Иван не решается уйти, даже сдвинуться с места, пока отец не разрешит, но тот молчит и все не торопится хоть слово произнести, чтобы избавить сына от бессмысленных волнений. И все же, молчание всегда однажды кончается.
– Уроки сделал?
Мальчик кивает. Он уже готовится принести тетрадь, ожидая только, когда отец об этом попросит, но тот вдруг берет сына за подбородок и приподнимает голову Ивана, рассматривая его лицо.
– Это кто тебя так? – Вдруг спрашивает Семен.
Вопрос кажется мальчику таким неожиданным, что он не может найти слов. Зачем он спрашивает?
– В школе? – Продолжает отец.
Наконец, он отпускает мальчика, садится за стол, и на какое-то время комнату снова охватывает молчание.
– Ты, это, – заговаривает отец, – ты не убегай никогда, давай сдачи, а то от тебя никогда не отстанут. Понял?
Иван едва не пугается только оттого, что Семен ведет себя так необычно. Это чуть ли не первый, может, единственный, который Ваня запомнит, отцовский совет, что он дает за все время. Вдруг, отец берет его руку и подносит к своему подбородку.
– Вот сюда бей, если че. – Объясняет Семен. – Тут слабое место. Любого быка вырубишь, если попадешь. И никогда не сдавайся. Промахнешься, бей еще сильней. Запомнил?
Иван кивает, отец заботливо хлопает его по голове и, сказав, что устал, отправляется в комнату спать. А мальчик долго приходит в себя, радостный без меры, но неспособный сейчас это выразить, он просто сидит на кухне, там, где только что сидел его отец, думая, что никогда еще не чувствовал себя счастливее.
На следующий же день Иван решает последовать отцовскому совету и, когда на него в очередной раз нападают одноклассники, пытается дать им отпор. Но ничего не выходит. Его колотят только сильнее, чем обычно, да еще и с самого утра, так что на уроки приходится идти в грязной, порванной одежде, с синяками и царапинами, с каждой минутой все более заметными. Зато, Анастасия Сергеевна как никогда заботлива: увидев Ивана в коридоре, она даже отпрашивает его с урока, и почти все это время мальчик проводит с ней наедине, в кабинете, так близко, что ему кажется, будто он чувствует тепло ее тела.
– Кто же тебя так? – Причитает учительница. – Ух, я им устрою!
Несколько секунд Иван даже не может поверить, что все это действительно с ним происходит. Впервые в жизни еще только вечером Семен вел себя, как настоящий отец, с утра, конечно, пришлось драться, но это уже не то же, как когда его просто колотили, пока не надоест. А теперь сама Анастасия Сергеевна осторожно мажет царапины на его лице зеленкой, пока он смущенно пытается отвести взгляд, но не может оторваться от ее безупречного лица. В какой-то момент, Ваня сваливается на учительницу, не понимая, когда