– Эй, бросай сюда, – Слон указал на землю перед дедовыми туфлями.
Верёвки хлестанули Деду по коленям и шмякнулись точно на мыски.
– Руки-то запачкаете потом, о прах земной.
– Ничего, перчатки наденем!
Поодаль зашелестела опавшая листва. Мужичок, ростом поменьше Деда, петлял между могил, иногда скашивая путь по заросшим холмикам, что были почти вровень с землёй.
– Эй, Слон! Чего копаешься? Уже все в сборе!
– Обед что ли?
– Здорово живёшь! Уж пять минут как. Глядишь, и ужин скоро… Чего у вас тут?
– Да дедок вот, боится. Уговаривал.
– Ты прям интеллект! Будь проще…
И он сделал несколько быстрых и резких движений рукой – взмахнул вверх, выпрямив ладонь, резко опустил её вниз, и «чпокнул» губами.
Дед испуганно посмотрел на Слона.
– Не, нельзя. У меня заказчик серьёзный. Если что не так – штрафанёт по полной.
– Да ведь не узнает…
И мужичок снова замахал руками, изображая закапывание ямы землёй.
– Не-не, не надо. Заказчик – такой тип… Захочет – докопается. В прямом и совершенно непосредственном смысле этого слова. Лучше по-хорошему. Мы уж договорились. Да, дедуль? Не подведешь?
– Слушай, давай кончай уже! Что за болтовня? – дергался маленький.
– Эх! – задумался Слон. – Тут же, если по-хорошему, на два нуля, то повозиться надо. А мужики рассердятся, что я долго, – горячее без меня стынет. Побьют ещё…
– Ха! Побьют! Да закопают враз!
– Ну и порядки у вас тут! – покачал головой Дед.
– Дедунь, не обидишься, если подождешь немного, а? Я тебе крышку после обеда прихвачу. Ну и всё остальное – тогда же соответственно. А ты пока полежи, попривыкай. Тебя здесь никто не тронет, не бойся… Ладушки?
– Чего-то с обедом вы припозднились.
– По ночам работаем, биоритмы сместились.
– Что ли работы много?
– Хватает. Мы ж по всей округе, а то и подале, если подвернётся. Так что на жизнь хватает, за что твоим, так сказать, коллегам спасибо большое и Царствия небесного.
Дед вздохнул, поскрёб подметками туфель по верёвкам и полез во гроб.
– Помоги-ка, – кивнул он махонькому.
Мужики подхватили Деда с обеих сторон, не грубо вовсе, а так, словно держали драгоценность неимоверную, словно саму душу дедову подвели к переправе в мир иной.
Домовина пришлась впору, чуть с запасом даже.
– На вырост пойдет, – усмехнулся Дед, припомнив сына.
Вроде бы и пошутил, а голос ни капли не весёлый.
– Накинь-ка, – мужичок взялся за белое покрывало, – надует.
– Не надо, – повел Дед рукой. – Я ещё не до конца помер.
– Дедунь, я тебя всё-таки прикрою, – отобрав покрывало у мужичка, наклонился Слон к Деду, – а то если там дождь, или ещё чего… Не упрямься…
Дед закрыл глаза и замолк.
Слон аккуратно, до плеч,