После тихого завтрака, поудобнее устроившись на своём спальнике, Сергей Владимирович принялся ровнять ногти пилкой! Миша впервые наблюдал его за таким занятием, даже не предполагал, что у старика есть маникюрные принадлежности, и тем более, что он взял их с собой в лес. Новиков как будто не замечал Мишу.
Гольдин подсел к старику.
– Ну, и как там?
– Прибрано. Всё как будто готово… – ответил Новиков, не отрываясь от своего занятия.
– К чему готово?
– Не могу сказать. Сначала надо понять, что такое Место.
– Ну, может быть, хоть приблизительно…
– Это не имеет смысла.
– Простите, а вы, вообще, помните, кто я?
Пилочка замерла. Новиков поднял голову и сфокусировал взгляд где-то на уровне Мишиного рта. Отложил инструмент. Чуть увеличив угол зрения, заглянул ему в глаза.
– Господи, какую чушь ты несёшь! Я сорок часов пробыл в раздвоенном состоянии! Одна часть меня измучена бодрствованием, на другую течение времени оказало… непостижимый эффект.
Он выдохнул и как-то весь сник.
– Может, вам поспать?
– Днём?
– Ну, раньше вы, ведь, спали днём…
– Сейчас – совсем другое. Просто оставь меня в покое на… несколько часов. Я буду что-то делать малозначительное, молча, пока всё в голове перенастроится. Вот тогда и поговорим.
– Понял. Схожу за дровами.
Когда Миша возвратился, вещи были сложены в рюкзаки. Новиков тщательно заливал костёр водой из котелка.
– Уходим. Здесь больше нечего делать.
– А зачем дрова?
Старик пожал плечами.
Они спускались по незнакомому склону; туда шли по юго-восточному, сейчас – почти точно на запад.
– Идём в Инзер, – тяжело дыша, проинформировал Новиков. – До дороги двенадцать километров.
Минут через двадцать он обернулся и сказал заметно повеселевшим голосом:
– А в движении оно шибче нормализуется.
Ещё через час они сделали привал. И Сергей Владимирович сам предложил обсудить последние события.
– Вы нормально себя… чувствуете?
– Более или менее. В любом случае, это уже я, – ухмыльнулся Новиков.
– Что-то расскажете?
– По-прежнему считаю вредным сообщать тебе необъяснимое.
– Ну, основное…
– Основное как раз и вызывает больше всего вопросов… Но я понял две принципиальные вещи: Место можно просто пройти, не вникая в подробности тамошнего существования; в Месте можно зависнуть… на неопределённо долгое время. И ещё: зависнув, путешественник либо ничего не делает, просто как бы отстаивается,