И ещё раз неприятно кольнуло, когда Сергей Владимирович расплачивался с шофёром: «Может, отпала необходимость в „ассистенте“, и он меня потихоньку отталкивает? Пора, дескать, самому рыть, на свой страх и риск, без его подсказок? Но что, блин, рыть-то? Где, куда, зачем?»
– Заходи, не стесняйся… А я в старый дом загляну, – сказал Новиков, пробираясь сквозь заросли высоченных сорняков к невзрачному строению в самом углу участка.
Дом большой: две комнаты и кухня на первом этаже. Лестница на второй завалена хламом, не пролезть. Гольдин вышел на улицу и осмотрелся: некрашеный брус подгнил, шифер на крыше – одна видимость.
Сергей Владимирович предпочитал покосившуюся мазанку. Два маленьких окна, комнаты-пеналы с низкими потолками. В уборную надо тащиться через весь участок.
Новиков включил газ, поставил на плиту чайник с водой. Выдал Гольдину веник, а сам вооружился мокрой тряпкой и протёр столы и шкафы. Потом сполоснул холодной водой посуду.
– Ну, что, может, останешься на денёк?
Выяснилось, что в двух коробках продукты. «Здесь противные магазины, – сказал Новиков. – Иной раз самые нужные вещи не завозят».
– Нет, наверное… Как-нибудь потом…
Он не мог отделаться от мысли, что Сергей Владимирович не запер дверь в свой кабинет и вывез оттуда далеко не все бумаги… Мишу разбирало любопытство, и он заранее оправдывал себя тем, что во вред Новикову эти записи использовать ни в коем случае не будет. «Если там вообще есть что-то стоящее».
– Я хотел кое-чем в Москве заняться…
– Хе-хе, да какие у тебя дела… – съязвил старик.
Дел у Гольдина, и правда, не намечалось. Лекции он безбожно прогуливал и даже навёл справки об «академическом отпуске». Новиков как-то обмолвился, что «такое» ничегонеделание – не порок, «а свою задачу ты всё равно выполняешь, хотя пока не замечаешь». Гольдин попросил «расшифровать», но Сергей Владимирович, как обычно, от комментариев воздержался.
– А как с готовкой? Одинокий бульонный кубик версус Сонины деликатесы…
– Насчёт кубика – это твоя версия, – Сергей Владимирович нахохлился. – А что касается Сони… Всё я прекрасно приготовлю. Без изысков, но с голоду не умру.
Гольдин пожал плечами. Сам так сам. Он стал собираться домой.
– И тем не менее – Соня завтра же сюда прискачет… С кастрюлькой и полной сумкой…
– Это уже твоя задача: обеспечь мне хотя бы неделю независимости.
«Хочет ото всех избавиться…» – подумал Миша. Но Сергей Владимирович тотчас добавил:
– К тебе это не относится. Теоретически, можно разгрести бардак во второй комнате…
Они договорились, что Гольдин приедет через пару дней. Без Сони. Для неё Новиков попросил придумать необидную отговорку. Вроде того, что у старика приступ меланхолии и мизантропии. И обязательно отметить, что продуктов