– Если предположить, что наша с вами встреча неслучайна, то, возможно, Место и меня не отвергнет… Легче исследовать гору одновременно в разных направлениях… У Места есть особые приметы? Неметафизические.
– Я категорически против. Поиск Места – сугубо индивидуальное занятие. Представь, я на тебя понадеюсь, а ты пропустишь нечто важное?
– Но ведь простые парни в компании Соснина увидели…
– Не известно, что именно и как они увидели. И вообще – у страха глаза велики…
На этом обсуждение закончилось, и до самой границы соснового леса шли молча. Когда добрели до маленькой поляны, Новиков скинул рюкзак.
– Дальше я сам.
– А когда… назад?
Старик пожал плечами.
– Через пару часов или пару дней… Без понятия. В любом случае, ты пока обустраивайся. Делай, что хочешь. Ну, за исключением откровенных глупостей вроде охоты на Катю или исследования озера.
Новиков шутил, но было заметно, что он сильно нервничает. Ободряющие слова не лезли в голову, поэтому Миша просто пожал ему руку. Сергей Владимирович что-то буркнул на прощанье и скрылся в зарослях.
Миша бесцельно расхаживал по поляне. На южной окраине наткнулся на сложенный из камней очаг. Внутри – свежий пепел. И больше никаких следов: ни мусора, ни травы примятой. Кое-как отогнал мысли о Кате, жалея, что нельзя обсудить тревожную находку с Новиковым. Ещё раз пощупал ладонью пепел – конечно, холодный.
Часа два потратил на сооружение шалаша. Без гвоздей, скрепляя ветки шпагатом – но получилось вполне пристойно, а когда обтянул клеёнкой, так и вовсе испытал приступ гордости.
Натаскал валежника, развёл костёр и вскипятил воду. Для вкуса шедро накапал в чай настойки из новиковской фляжки. Птицы расшумелись. Миша долго прислушивался к щебету и чириканью, но про Новикова ничего не уловил. Заполз в шалаш и на какое-то время провалился в сон, а когда вынырнул – сердце бешено колотилось, мысли короткие и ясные. Подмывало резко вскочить и ринуться на разведку, и взгляд уже протискивался сквозь ветвей, словно ощупывал всё вокруг. «А если Сергей Владимирович нарвался на медведя и теперь истекает кровью?» Миша поднялся, взял топор, но, дойдя до края поляны, передумал. «Хищников здесь давно нет, – успокаивал себя Гольдин. – Но есть риск порушить сигнальную систему». Миша почему-то вообразил, что Новиков разыскивает своё Место при помощи хитроумных приспособлений: расставил их по всему склону горы, а теперь притаился в засаде и наблюдает за прозрачными колокольчиками. Через пять минут, отследив эту мысль, подумал: «Бред начался. И всё из-за тумана. Чем-то тяжёлым надышался». Промаялся какое-то время без дела, тем более, что дров ещё раньше заготовил впрок. Потом три часа кряду листал Ницше, выдёргивая идеи, созвучные своим нынешним «терзаниям».