Мысль лихорадочно металась: «Как же мне избавиться от этого наваждения и убедить себя, что это я и это моя жизнь?»
Она смертельно устала от внутренней борьбы, и на больничной койке только тихо выла:
– Я не вижу себя… кровь… везде кровь.
Внезапно резкий окрик пронзил её слух:
– Говори! Не молчи! Не замыкайся в себе! Выговорись!
Она мгновенно откликнулась и, как ей показалось, заорала:
– Помогите! – но крик камнем сорвался с губ и с воплями:
– Помогите! Помогите! – покатился вниз.
Внизу он ударился обо что-то и будто раскололся надвое. Одна половина тут же стала передразнивать другую. Душераздирающее «Помогите!», – эхом стало перекликаться с другим воплем «Помогите!», но доносящимся будто издалека и орущим с какой-то знакомой издёвкой.
С каждым выкриком второй голос раздавался всё ближе и ближе. Ей почудилось, что теперь вся жизнь зависит от ответа на вопрос: чей это голос? Мысль в страхе заметалась, чтобы вспомнить: где она прежде слышала этот голос, доносящийся теперь из бездны? Она невольно посмотрела вниз. Камешки из-под ног предательски выскользнули, и только тогда она сообразила, что стоит на самом краю бездны. Ужас пронзил сердце. «Назад! Назад!», но животный страх уже успел сковать её тело, будто в стальной панцирь.
От несмолкаемой переклички «Помогите!» она стала задыхаться. Голова пошла кругом от сознания, что через мгновение она не выдержит и сорвётся вслед за камешками. Снизу повеяло влажным могильным холодом, и ужас безысходности мёртвой хваткой сжал горло.
«Сердце сейчас разорвётся, прямо сейчас разорвётся!» Только она успела так подумать, как откуда-то сверху на неё обрушился новый оглушительный приказ:
– Замри! Замри!
Это «замри!», как удар молота пригвоздил сердце, и так сжал его, что оно уже не могло ни биться, ни разорваться.
– Слушай! Слушай, как звонит колокол! Слушай звон! Звон! – настойчиво гремел голос.
Уже задыхаясь, она между криками «Помогите!» услышала слабый звон. Будто кто-то издалека звонит в колокол, как в старых фильмах, когда на вокзале зовут пассажиров занять места в вагонах.
– Говори! – прогремел приказ.
Резкими всплесками сердце забилось, рот с жадностью глотнул воздух, и липкий ужас отступил. Вперемежку с хрипом и воем, из неё полился поток разрозненных слов. Ей показалось, что эти слова, цепляясь друг за друга, как нити, стали наматываться на спасительный звон.
Внезапно её охватило сильное волнение, будто она куда-то должна успеть, и ей надо сделать что-то очень срочное.
«Бежать! Иначе – всё пропало! Бежать, пока не поздно!» –