Капитан выбрался на берег. У самой воды лёг на спину, раскинул руки в разные стороны. Земля была тёплой, небо – бездонным и голубым. Где-то в траве, совсем рядом, стрекотали кузнечики, ветки ивы перешёптывались с речной водой. Мысли уносили всё дальше и дальше в совсем другой мир, и всё, что сегодня с ним происходило, казалось ему совершенно нереальным.
3
Вот уже около часа, как он, бросив машину, шёл по брусчатке. Куда? Об этом он не задумывался – дорога куда-нибудь выведет. Окончательно стемнело. Ночь обволокла темнотой всё вокруг: дорогу, убегающие от неё вправо и влево поля, чуть различимо чернеющий лесок впереди. Ни луны, ни звезд. Огромная туча закрыла небо от горизонта до горизонта.
Он включил фонарь. Яркий тонкий луч разрезал темноту, выхватывая из неё дорожные камни: серые, с синеватым или красным оттенком. Свет фонарика прыгал по ним, как солнечный зайчик.
Своих шагов он почти не слышал, не то шуршание, не то лёгкий скрип под ногами, и это были единственные звуки, нарушавшие тишину. Такая тишина обычно наступает перед грозой. Воздух густеет, становится тяжёлым, вязким, жизнь замирает – ни шелеста, ни шороха. Время будто останавливается.
«Грозы сейчас только и не хватает. Хотя бы полчасика повременила, не начиналась», – он посмотрел в черноту неба.
Ему казалось, за эти полчаса на дороге найдётся какое-нибудь убежище, где он укроется от непогоды и, если повезёт, отдохнёт. Отдохнуть бы не помешало: тело чувствовало подступающую усталость. Не от этой вынужденной пешей прогулки – прогулке он был даже рад, давно хотел мозги проветрить – от суматошных последних нескольких дней. Так сложилось, что уже около трёх суток ему так и не удалось толком поспать. Почти сутки перелёта, ночь в зале ожидания аэропорта, потом опять два часа в воздухе. С самолета, не заезжая домой, – на работу. После – в «Лесную сказку». Не поехать он не мог. Они с ребятами давно уже договорились, что день рождения шефа отметят именно там, с шашлыками и рыбалкой. Там, в «Сказке», сейчас, наверно, весело, а он топает по ночной дороге неизвестно куда, поскольку, похоже, заблудился.
Тем временем дорога свернула в сторону от леска. Чуть дальше, выгибаясь дугой у подошвы небольшого холма, она скрывалась за ним и подходила к высоким воротам. Рядом с воротами решетчатая калитка. Справа и слева от них фонарик осветил невысокую живую изгородь из ровного, аккуратно остриженного кустарника. Из-за решётки ворот вдали он увидел силуэт большого дома. На первом этаже светились два ярких окна, над входной дверью горел тусклый фонарь.
– Дом, дом, милый дом. Это как раз то, что мне сейчас нужно. Только бы люди в нём жили хорошие да пустили бы бедного заблудшего странника передохнуть, – пробормотал он и толкнул калитку.
Она оказалась незапертой и открылась, несмотря на свою массивность, довольно легко и почти без скрипа. Он прошёл, прикрыл её за собой