Часть первая.
Вилла «Мария»
1
Тёмно-синий УАЗ «Хантер» шёл мощно и ровно. Съедал один за другим километры почти пустого вечернего шоссе.
После очередного километрового указателя он чуть сбросил скорость – где-то в череде деревьев, выстроившихся вдоль дороги, должен быть поворот. Метров через триста притормозил, мигнул фонарём и резко ушел вправо на старую разбитую брусчатку.
Ещё минут десять машина, словно играя в прятки, то исчезала, то вновь выскакивала из-за придорожного кустарника, пока, наконец, cверкнув синим боком в лучах затухающего солнца, не скрылась совсем в небольшом перелеске.
***
Они спорили уже битый час.
– Марков, когда ты стал таким бюрократом?
– Вот интересно. У некоторых, не будем переходить на личности, детство в мягком месте играет, их тянет на всякие авантюры, и если я не иду на поводу, то бюрократ?
– Какие авантюры?
– То, что ты мне предлагаешь, чистейшей воды авантюра. Сам это прекрасно понимаешь.
– Что в моём предложении авантюрного? И ещё говоришь, что не бюрократ. Или, может, трусишь, Марков?
– Можешь злиться сколько угодно.
– А я и не злюсь, просто не могу понять твоей позиции.
– Злишься, злишься. Не первый год тебя знаю. Ты всегда, когда на меня злишься, начинаешь называть по фамилии. И что ты не понимаешь? Того, что это огромный риск? Что системы нашей установки работают нестабильно, многие процессы не отработаны и мы до сих пор не научились ими толком управлять? В процессе испытаний случиться может всё, и практически невозможно спрогнозировать, каковы могут быть последствия малейшего сбоя.
– Но мы же тысячу раз каждую цифру просчитывали, проводили испытания, проверяли всё до последнего винтика. Пока бог миловал.
– Вот именно, миловал. Что, если возьмёт и не помилует? Ведь мы же до сих пор установку прогоняли исключительно на минимальных нагрузках и научились толком только запускать и останавливать «Айон». Считаешь, этого достаточно?
– Ну, Костя… Мы же об этом с детства мечтали. У нас такой шанс реализовать свои мечты.
– Вот и реализуем. Через месяц – дирекция утвердила график – начинаются рабочие испытания. «А дуги гнут с терпеньем и не вдруг». Вот терпения тебе и не хватает.
– Нет, Марков, это невыносимо. Ты не только бюрократ, но и редкостный зануда. И не надо мне цитировать басни Крылова.
– А ты просто мальчишка, Мартин.
– Хорошо, пусть мальчишка, но тогда скажи мне, мудрый и рассудительный Константин Николаевич, что изменится за эти три десятка