– Ты же написала в записке, – спросила мама Мария, – что позвонишь, почему до сих пор не звонила?
– Не знаю… – ответила Маришка, невинно пожимая плечами.
– Что, так ни разу не звонила и писем не писала?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю, – повторила Маришка – боялась, а может быть, стыдно было. Сколько раз думала позвонить, но ни разу не решилась.
– Ты должна поехать домой, ехать тут совсем ничего, захочешь – вернешься, а нет – так останешься, но съездить обязательно надобно, поди, года четыре прошло.
– Почти пять.
– Езжай, проведай маму. Ежели вернешься, будем жить вместе, – пообещала мама Мария.
Маришка поехала в Николаев, но уже через день вернулась. От соседей узнала, что бабушку мама похоронила давно, а сама – то ли от одиночества, то ли от горя, а может, от болезни какой-то, слегла, и за полгода ее не стало. Говорили, что на похороны денег не было, собрали немного по квартирам, но на гроб не хватило, пришлось хоронить в целлофановом мешке, а где похоронили, никто не помнит.
В Маришкиной квартире жили другие люди, так что пришлось ей ночевать на вокзале, и на следующий день она вернулась в Рыкань, к маме Марии.
Как и обещала Мария Ивановна, они стали жить вместе. Маришка устроилась на работу, помогала Марии Ивановне по хозяйству, стала учиться в вечерней школе и по-прежнему много читала.
В один из вечеров, когда две женщины наслаждались беседой, речь зашла о Боге. Тогда мама Мария достала потертую книгу, положила перед Маришкой и спросила:
– Ты это знаешь?
– «Библия. Ветхий и Новый Завет», – прочитала Маришка на обложке. – Нет, – ответила она, – не знаю, слышала, но не читала.
– Почитай, – посоветовала мама Мария, – а потом поговорим.
Всю зиму Маришка вечерами, уединившись, читала Библию. И вот однажды, когда Мария Ивановна, сидя за столом, проверяла тетради учеников, девушка подошла к ней, держа Библию в руке.
– Мама Мария, можно поговорить? – спросила тихим голосом.
– Давай, – снимая и откладывая в сторону очки, согласилась Мария Ивановна.
Маришка села за стол, положила перед собой книгу, накрыла ее ладонями и приняла позу послушной ученицы.
– Я – Мария, по отчеству Вановна, – начала она.
– Знаю.
– Вы, Мария Ивановна, тоже Мария.
– Да, мы тезки, – подтвердила хозяйка, – по имени и почти по батюшкам.
– Очень похоже, – подтвердила Маришка, – только вы, мама Мария, – как Святая Дева Мария, а я – как Мария Магдалина, грешница.
– Почему же ты грешница? – улыбнулась Мария Ивановна.
– Потому что на мне все грехи.
– Как ты это понимаешь? – внимательно посмотрела на Маришку Мария Ивановна.
– Грех – это нарушение заповедей, – начала рассуждать девушка. – Если нарушить хоть одну заповедь – это уже грех, а я нарушила все заповеди.
– Хм… – хозяйка задумчиво посмотрела на девушку.
– Вот