– А? – Мать терла морковь так агрессивно, что от мелькания ее руки у мальчика слегка закружилась голова.
Горка морковной стружки на деревянной дощечке росла на глазах. Ирина считала, что салаты помогут ей похудеть (а сыну не повредит здоровое питание). Тихон мало смыслил в диетах, но смутно подозревал, что количество майонеза, которым она заправляет свою полезную еду, вряд ли способствует оздоровлению.
– Это же нормально – иногда… ну… фантазировать?
Ирина резко повернулась к сыну, прекратив трудиться над морковью, от которой и так уже остался один скелет.
– Опять за свое? Если будешь врать, как папаша, я и с тобой разведусь.
Фраза прозвучала вполне привычно – уж ключевые-то слова из нее мальчик слышал ежедневно, – поэтому он пропустил ее мимо ушей.
– Я имею в виду не вранье. Тебе же приходилось представлять, как могло бы быть?..
От волнения, а беседа волновала Тихона куда сильнее, чем он хотел показать, он выразился сумбурно.
Ирина поняла его по-своему.
– Еще бы! Иногда я думаю, как здорово было бы родиться слизнем. Мне кажется, от них особо ничего не требуют: ни красоты, ни пользы, ни денег…
Представив скользкого слизня, отстегивающего кому-то деньги пачками, мальчик прыснул, хотя мама даже не улыбалась. Напряжение немного спало, он отпустил спинку стула, за которую цеплялся.
– Я не о том, мам.
– Понимаю – замки, чудовища, принцессы. Я тоже была ребенком, хотя слишком давно. А жаль!
Ирина швырнула горсть тертой моркови на блюдце, как петарду, и полезла в холодильник за майонезом. Мать вела себя как обычно, и это успокаивало – значит, страх, который стал посещать Тихона в последнее время, и правда был иррациональным. Мальчик пытался, но никак не мог убедить себя в этом сам. Тут требовалась помощь взрослого, который выполнит конкретную миссию – вынесет вердикт: «Все в норме». По головке можно даже не гладить.
– Однажды, – мальчик понизил голос почти до шепота, – я убил человека.
Рука Ирины вновь замерла, теперь – на крышке от баночки с майонезом.
– Как это? – вопросила она скорее растерянно, чем с ужасом.
– Она потом не пришла на занятие, потому что я вроде как убил ее…
– Кого – «ее»?
– Александру Андреевну.
– Боже, да она звонила мне сегодня по поводу твоих оценок по природоведению. Что за чушь ты несешь? Кстати, почему ты так и не сдал дневник погоды? Кто его за тебя заполнять будет, бабушка?
Горку моркови, уложенной в глубокую тарелку, увенчала жирная капля майонеза.
– Я швырнул в нее учебником и попал в висок. Помнишь, ты смотрела кино, в котором девушка ударилась виском и умерла? Вот и Александра Андреевна умерла. Дети были в шоке, а я сидел и смотрел на ее тело, такое маленькое и жалкое…
– Ты