Увидев, что я на секунду притормозил, девочка сказала:
– Пошли, Тихон!
Удивительно, как это она запомнила мое имя с первого раза. Другим детям это часто не удавалось, они либо забывали его совсем, либо произносили неправильно. Я становился то Тихой, то Миханом.
– Пошли, Маша, – согласился я, и мы продолжили наш короткий путь почти бегом – у песочницы даже чуть не упали, но я все же удержался и удержал ее.
Мы засмеялись, и друзья Маши – вместе с нами, но это был добрый, не обидный смех. Я познакомился со всеми, мне одолжили формочки для «куличей», и мы начали игру. Долгую и увлекательную.
II
Тихон почти не помнил то время, когда отец и мать еще жили вместе – они развелись еще до того, как ему исполнилось три года. Единственным запомнившимся ребенку ощущением от жизни в полной семье было ощущение скуки, серой и всепоглощающей, какая бывает только в детстве, когда еще не умеешь занимать себя сам, а другим не до тебя. Оставаясь в одном помещении хотя бы на полчаса без объединяющего их важного дела, родители тут же начинали шумно выяснять отношения и практически забывали про Тихона.
Ирина всегда гордилась своим умением «продолжать смотреть за сыном, что бы ни случилось», но на самом деле этот механизм у нее частенько сбоил. У отца он отсутствовал вовсе, что не мешало ему постоянно указывать на ошибки жены: недосмотрела за ребенком, не так одела, не тем накормила и вообще плохая мать. Ирина в долгу не оставалась – у нее всегда было чем попрекнуть мужа, особенно в том, что касалось Тихона. Отец никогда не был привязан к мальчику и больше говорил, чем делал – вечно выяснялось, что он дико занят учебой или работой, которую пришлось найти параллельно, чтобы приносить хоть какие-то деньги в семью.
Пока родители препирались, Тихон пробовал на вкус кусочки обоев и побелки, совал в рот упавшие на пол кусочки еды и даже, Господи, трогал розетки. Но и это ему скоро надоедало – хотелось внимания, а мать с отцом орали друг на друга так, будто в этом было особое удовольствие. Попробовав как-то накричать на маму, чтобы ее порадовать, Тихон очень удивился и расстроился, когда вместо этого она его отшлепала (даже до тринадцати считать не стала).
Жадная до жизни, любящая свободу Ирина и несговорчивый, вечно желающий над всеми главенствовать Олег никогда бы не поженились, да еще так рано, если бы не мать Ирины, заподозрившая, что дочь «уже не девочка». Кто знает, как бы все сложилось, знай она, что Олег к этому отношения не имел и переживать стоило куда раньше, еще в Ириной старшей школе.
Елена Анатольевна была главным бухгалтером в вузе, на котором учились Олег с Ириной. Несколько раз мать случайно стала свидетелем их встреч в коридоре и у корпуса (жаркие поцелуи и прикосновения наталкивали на определенные подозрения) и заявила, что не позволит распутству процветать