Власта опустила лук и тронула девочку за плечо. Та не шевельнулась.
– Эй! Ты меня слышишь? – спросила Власта. Но та безмолвствовала.
Власта присела перед ней на корточки. Лицо девочки выглядело бледным, глаза закрыты. На бровях и ресницах поблескивал иней. Власта потрогала её щёки – они были холодными.
Власта встала и рывком подняла девочку с земли. Она была легче, чем думала охотница. Власта подхватила её за талию и попыталась таким образом довести до своей землянки. Но ноги девочки не слушались, подгибались, и она оседала обратно на землю.
Тогда Власта подхватила её за старый залатанный шерстяной плащ. Но он буквально развалился в её руках. Охотница, недолго думая, сняла с себя ремень, перехватила им грудь девочки и застегнула. Затем она со стороны спины подхватила её за ремень и потащила к себе в землянку волоком по земле.
Власта раздела её, растёрла травяным зельем, которое ещё осталось от отца. Затем она облачила девочку в отцовские штаны и рубашку, заметив, как та худа – одни кожа да кости. Затем уложила её на отцовский тюфяк и накрыла новым меховым одеялом, которое сшила на продажу в Будече.
Власта приготовила травяной отвар, налила его в специальную глиняную чашку с носиком, из которой поила отца. И, приоткрыв девочке рот, начала потихоньку вливать варево ей в рот.
Вскоре на щеках девочки заиграл румянец.
– Слава богам! – воскликнула Власта. – Не замёрзла насмерть! Очнётся!
Настало утро. Власта пробудилась и осмотрела своего найдёныша. Девочка крепко спала, щёки её окрасились в ярко-розовый цвет.
Власта обеспокоилась, дотронулась до её лба – он пылал, как раскалённый котёл. Она намочила тряпку в холодной воде, обтёрла лицо и грудь девочки.
Власта ничем не могла ей помочь, лишь молить богов об исцелении. Затем охотница, как обычно, отправилась на встречу с Либуше. Дочь воеводы проявила завидное рвение и настойчивость и теперь отменно стреляла из лука.
Власта призналась ей, что подобрала в лесу умирающую девочку. Либуше проявила сострадание и пообещала помощь своей сестры Кази. Так Власта отправилась проверять силки и капканы, а Либуше – в Будеч, за сестрой.
Кази внимательно выслушала младшую сестру и резко сказала:
– Помогать нищей сироте! Она не сможет заплатить мне за лечение. К тому же мне не нравится, что ты бегаешь к этой охотнице! Ты – дочь воеводы, а не дикарка!
Либуше широко распахнутыми глазами смотрела на сестру.
– Как ты можешь такое говорить! – возмутилась она. – Ты же хочешь стать целительницей!
– Разумеется! – ответила Кази и усмехнулась. – Ты помнишь на окраине Будеча жила старуха-знахарка?
Либуше