Затем Кази мерной ложечкой добавила в птичью кровь зелья из каждого горшочка. Перемешала её. Власта подала юной целительнице глинную чашечку с носиком.
Кази поила девочку кровяным зельем, приговаривая:
– Хворь, уходи в тёмные леса, куда люди не ходят, где кони не бродят, где птица не водится, где солнце не греет, где луна не светит.
После чего Кази попросила у Власты охотничий нож. Она положила нож на грудь девочки и произнесла:
– Ты, нож булатный, в воде не тонешь, в огне не горишь! Пересеки, переруби все боли, – Кази взяла в нож в руки и несколько раз махнула им, словно намеривалась перерубить над девочкой некие невидимые нити. – Бор и Дидилия, помогите, все хвори от тела белого отгоните! Ключ, замок, быть посему!
Затем Кази вознесла молитву Морене, чтобы она не спешила приходить за новой жертвой.
Либуше сидела в дальнем углу землянки, боясь шелохнуться, тем самым навлечь на себя и Власту недовольство старшей сестры. Под шёпот Кази, размеренное и умиротворяющее потрескивание и мерцание очага, она невольно задремала. Либуше увидела лес: среди деревьев передвигаются трое охотников. Либуше показались они не здешними. Ей хотелось приблизиться к чужакам и получше рассмотреть их. Но она не успела: из глубины леса взвились и просвистели стрелы. Тотчас охотники упали на землю, запорошенную снегом. Один из них попытался подняться…
Либуше вздрогнула и проснулась. Кази сидела подле девочки и держала её за руку.
– Вот и очнулась! Долго жить будешь! Как зовут-то тебя?
– Бажена… – послышалось в ответ.
Власта звонко рассмеялась.
– Слава Бору, Дидилии и Живе! Благодарю тебя, Морена, что смилостивилась и не забрала мою гостью раньше времени! – пробасила охотница. – А ты, Кази, и, правда, искусная целительница!
Кази бросила многозначительный взор на Власту, стоявшую чуть поодаль. Словно хотела сказать: да я и сама об этом знаю! Но всё равно ей было приятно услышать такую восторженную похвалу из уст опытной охотницы, хоть и дикарки.
– Я оставлю тебе горшки с зельями. Объясню, как нужно смешивать с кровью животных.
Вскоре стараниями Кази и Власты, Бажена пошла на поправку. Власта узнала, что она была сиротой и жила тем, что добудет в лесу. И потому решила взять Бажену под своё крыло – вдвоём и жить веселее, да на охоту ходить сподручнее.
Либуше время от времени навещала охотниц. Иногда она ощущала лёгкий укол ревности по отношению к Власте. Дочери воеводы казалось, что пришлая девчонка полностью завладела её подругой.
Шло время. Наступил зимний солнцеворот и праздник Коляды, знаменующий наступление нового года и зарождения новой жизни. В Будече во время зимнего