В резиденции Шторма в это время царила атмосфера мрачной сосредоточенности. Место цветов в залах заняло оружие, пышные наряды уступили место военной форме. Все чаще на лицах окружения можно было разглядеть тревогу. Шторм лично проверил готовность своей команды к любым неожиданностям: к осаде, к единичному проникновению врага на территорию, к массовому прорыву. Несколько раз он повторил, что если защита замка не выдержит, всем без исключения следует тут же вернуться в Свечение. Отдельно он проинструктировал начальника стражи и управляющую, которую оставлял старшей вместо себя. В случае ухода в Свечение у них было задание – забрать из тайника в кабинете Шторма шкатулку с хранящейся в ней «восьмеркой». Оба подчиненных прекрасно знали об артефакте и, честно говоря, были не в восторге даже от малой вероятности столкнуться с этим явлением. И это несмотря на то, что шкатулка максимально экранировала камень и брать в руки «восьмерку» никому не понадобится. К тому же Шторм прекрасно понимал, что повозиться с ней, в случае проблем извне, все же придется. О чем и предупредил обоих. Оставалась надежда, что вся информация и специальные кулоны, предназначенные для облегчения изъятия шкатулки из тайника, не пригодятся.
Прибывший пару часов8 назад отряд из Свечения – сотня светлых, полностью экипированных и при оружии, – расположился во внутреннем дворе замка, потоптав клумбы и вызвав недовольство управляющей. С немалым облегчением Шторм отметил, что их лица от шеи и до самых глаз полностью скрыты защитными масками, и, пожалуй, так было даже лучше. Меньше шансов привыкнуть или выделить кого-то. Вот только, если хорошенько подумать, то подобный отряд невозможно собрать и экипировать так быстро. Это понимание выводило из себя и даже немного злило Шторма. Выходит, в Свечении заранее предполагали, что он откажется использовать своих подчиненных в военных действиях и запросит для сражения сторонние силы светлых. Но почему это нельзя было оговорить сразу?!
Сделав завершающий обход по замку, Шторм окончательно удостоверился, что все в порядке, его команда готова и к обороне, и к осаде, и к быстрому отступлению на крайний случай. С тяжелым сердцем он скомандовал своей маленькой безликой армии выдвигаться в сторону