***
Идти по Сумеркам ни для Сполоха, ни для Светлячка не составляло труда. Изредка чувствовалось присутствие наблюдателей из окружения крылатого «благодетеля». Полдня прошло тихо и спокойно. Продвигались не торопясь, все ожидая, что хранитель вот-вот их нагонит.
Сполох незаметно присматривался к Светлячку, ненавязчиво задавал вопросы и проявлял интерес ко всему, о чем тот постоянно болтал. В основном о предстоящем обучении и подготовке к нему, немного о хранителе, который оказался его наставником. А Сполох-то все гадал, на кой этот суровый тип приперся за мальчишкой. Рассказал Светлячок и о том, как попал на болото. Хранитель собирался надолго в Тень, но своего подопечного брать с собой отказался, хотя когда-то обещал. Сопляк же не придумал ничего лучше, чем активировать проход в Тень самостоятельно. Разумеется, как попало и куда занесет. Вот его и занесло на кое-чью голову…
А потом он снова говорил про предстоящую учебу и про то, как трудно большинству даются некоторые вещи, сколько их ни зубри. Эта тема темного не интересовала, но прерывать мальчишку не было смысла, пусть себе трещит.
В целом же Сполох никак не мог отделаться от ощущения дежавю.
Когда-то давно ему случилось столкнуться с похожим и таким же болтливым светлым мальчишкой, достаточно наивным и недостаточно умным, чтобы понимать последствия своих действий. Тот допустил подселение Сполоха и протащил его в миры Свечения, куда темным вход был заказан. Да, Сполох умел и так. Не только поглощать, окончательно разрушая чужую личность, но и сосуществовать в чужом теле, наблюдая изнутри или даже отчасти управляя им. Разумеется, это подразумевало легкую форму контракта, где обе стороны знали, на что идут и какие последствия их ожидают. Похоже, в тот раз светлый смутно представлял, что и зачем делает, но Сполоху это было только на руку.
Мальчишке с детства внушали, что связываться с темными, особенно с подселенцами, не следует, но никогда не уточняли, почему именно. И отчасти из чувства противоречия, отчасти из-за желания проверить, что из этого выйдет, светлый сопляк заключил со Сполохом сделку, не особенно вникая в суть того, что происходит.
Глупый мальчишка так же, как и Светлячок, усердно готовился к обучению и регулярно доводил своими проблемами Сполоха до унылого разочарования.
– Я не смогу, – ныл светлый за пределами учебного кабинета после очередной неудачи. Торопиться ему было некуда, возвращаться домой с провалом не хотелось, и он в который раз пытался призвать хоть какую-нибудь из стихий, пока от него никто не требует и не ожидает результата немедленно и в лучшем виде.
– Это потому, что ты себя ограничиваешь, –