– Да, я рад, конечно, – во фразе, которую произнес Шторм, не ощущалось никакой радости. Он уже, похоже, не слушал Кирпича.
Разговор явно начал тяготить обоих, и тут хранитель неожиданно спросил:
– Вы ведь давно знакомы с нашим проводником?
Шторм с недоумением взглянул на собеседника.
– Почему вас это интересует? – Не то чтобы тот нарушил какие-то запреты, но вспоминать о каком-то бессмысленном темном, здесь? Сейчас? Зачем?
– Я надеялся, вы его знаете достаточно хорошо, и ему можно доверять.
Крылатый удивленно приподнял одну бровь, всем своим видом выражая сомнение в том, что предположение об их знакомстве с темным было корректным. Гость немного смутился. Судя по всему, он нечаянно задел неприятную для хозяина тему. Хранитель отвел глаза и смущенно добавил:
– Прошу прощения, я не подумал, что разговор об этом настолько вас удручает.
Шторм пожал плечами. Удручает? Нет, тема как тема, просто сам темный был ему глубоко отвратителен. Шторм не любил представителей этой формации, хотя по долгу службы и из-за места проживания ему приходилось общаться с немалым количеством жителей Тени. С некоторыми он был вынужден даже вести дипломатические переговоры. Этот же паршивец, подрядившийся провести двух светлых на полигон, и судя по фону, периодически подрабатывающий именно проводником, был не самым приличным экземпляром среди представителей своей формации. Если говорить совсем уж честно, Шторм считал его одним из самых гадких созданий, встреченных на пути. Уже по облику темного легко можно было понять, что он когда-то обитал в самой глубине Тени. Ничего хорошего от таких субъектов ждать не приходилось. У них почти не было мозгов, зато эти твари, судя по всему, обладали вечным голодом и бездонным нутром, и готовы были жрать все, что шевелится.
Шторма передернуло от воспоминаний, и он нехотя ответил собеседнику:
– Он из глубоких теневых слоев. Да, вы правы, мы встречались раньше. Пару раз. Но доверять ему я бы не советовал.
В зале надолго повисло молчание. Что-то было в интонациях Шторма такое, что Хранитель не рискнул уточнять, при каких обстоятельствах происходили эти встречи.
Шторм задумался. Но не о предстоящей войне и не о делах, которых прибавилось в разы после известия из Свечения. Странно, но и первую, и вторую встречи с тем мерзавцем, о котором так некстати упомянул хранитель, он до сих пор хорошо помнил. Хотя казалось бы, какой-то незначительный эпизод. Выброси из головы и забудь. По-хорошему, таких, как этот выходец из Тени, логичнее всего было физически устранять в первые же секунды встречи. Чтобы не быть убитым в ответ, причем подло, со спины. Но в тот раз Шторм почему-то решил поступить иначе.
***
…Место выглядело неуютным. Хотя чего еще можно было ожидать от слоя Тени. Шторм не любил тут бывать, но ему приходилось появляться на этом уровне исключительно