Давно пропавший рыжий кот успокаивающе мурлычет, как будто знает что-то хорошее. Арсений хочет почесать его за ухом, но не может.
***
Женя снова ползает по грядке, но в этот раз не мечтает об эффектной ссоре. Вместо этого она борется с подступающим страхом. Она представляет себе, как Сенька хладнокровно и целеустремленно делает ей запасного ребенка.
«Какие глупости, – обрывает она сама себя. – Какого еще запасного ребенка? С этими-то пока ничего не случилось…»
Но что-то липкое, зловещее шепчет ей, что скоро в доме освободится место.
«Ты же этого хотела,» – вкрадчиво шепчет нечто.
Солнце медленно ползет к горизонту.
***
Арсений кожей ощущает приближение чего-то страшного. Он не боится темноты, что бы все ни думали. Он боится того, что в этой темноте скрывается.
Темнота сгущается, тяжелеет, начинает давить физически. Арсений уже не ныряет в свои видения, теперь видения идут к нему.
Очень хочется нащупать толстую деревянную балку, которая совершенно точно находится тут, совсем рядом. Но на ней наверняка сидят жирные волосатые пауки, которых Арсений сто раз видел наяву. А может, и не только они. Может, к ней прижимается, маскируясь и ожидая подходящего момента, тот же Резной Вампир.
А может, балки вообще нет. И ничего вокруг нет. Если Арсений вздумает сдвинуться с места, небытие проглотит его…
***
Женя представляет себе, что будет, когда Сенька узнает. Пытается представить.
Нет, он ничего не узнает, потому что ничего не будет.
Она продолжает копаться на грядке, но вдруг понимает, что уже почти темно. Лес дышит в спину причудливыми тенями и вспыхивает невидимыми огоньками хищных глаз.
Женя вспоминает, что лампа в подвале перегорела еще неделю назад.
***
Темнота шелестяще шепчет и зовет. Арсению хочется кричать.
Из шелеста все еще проступает мурлыканье кота, удерживающее рассудок на месте.
Арсений больше всего боится сейчас, что оно исчезнет. Почему-то он уверен, что совсем скоро, когда темнота заберет его, он окажется вовсе не в раю.
***
«Пусть посидит и подумает над своим поведением,» – сказал Сенька.
Женя впервые жалеет, что вездесущей настырной Тоньки нет дома. Она бы давно открыла дверь.
***
Сестра бы открыла дверь. Но она далеко. А мама умерла. Даже рыжий кот, подбадривающий его из небытия, ничем не может помочь.
Нечто тянется к Арсению из темноты и замирает в миллиметре от его кожи, вдыхает его страх, наслаждается предвкушением.
***
Женя зажигает все фонари во дворе. Может, полоска света пробьется под дверь? Может, этого утешения хватит?
И вдруг Женя понимает, что снова сделала выбор не в пользу Семена.
Всё уже решено, надо идти до конца.
***
Лязгает замок. Темнота касается лица Арсения