Теплолюбивое растение, в диком виде произрастающее в горных районах Азии и Закавказья. Прижившийся в странах Европы лишь в XVI веке гранат широко культивировался как пищевое и лекарственное растение.
Дерево ростом до 5 м или кустарник с разветвленной кроной и блестящими, продолговато-ланцетными кожистыми листьями. Листья к зиме опадают, остаются голые ветки с колючками. Преобразуется дерево весной: среди новых темно-зеленых листиков появляются яркие красные пятилопастные цветки с развитой завязью (женские) и без нее (мужские, до 90 %). Цветет растение долго, порой все лето, вызревают плоды поздней осенью. Урожай граната – сбор ложных ягод с многочисленными сочными костянками в виде шарообразного плода, покрытого грубой желтовато-бурой, красноватой (в зависимости от сорта) коркой. Семена внутри обычно красные, бывают желтоватые или белые. Вес плода – 300–600 г.
Теперь осторожно мы
Мнем и мнем
Зерна за рядом ряд.
Струи толкутся под кожурой,
Ходят, переливаются.
Стал упругим,
Стал мягким жесткий гранат.
Все тише, все чутче ладони рук,
Надо следить, чтоб не лопнул вдруг —
Это с гранатом случается.
Использовали гранат в Египте, в Древнем Вавилоне и в арабских странах более 5 тысяч лет назад как витаминное пищевое растение, особо ценимое за лежкость плодов и возможность получения богатого урожая из года в год. На папирусах и глиняных черепках, найденных при раскопке жилищ египтян VIII века до н. э. в Луксоре, упоминается гранатовое вино, бывшее в употреблении помимо традиционного ячменного пива. В медицинских трактатах V–IV веков до н. э. сок и отвар кожуры граната прописывали при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, массовых эпидемиях дизентерии.
Попавший в Европу в начале новой эры гранат прочно обосновался в садах древних греков, что нашло свое отражение в мифах, дошедших до наших дней. Бог подземного царства Аид дал проглотить похищенной им Персефоне (дочери богини плодородия Деметры) зернышко граната, что сделало невозможным возвращение ее к матери на землю ранее наступления весны. Символом супружеской верности стал плод граната – отклик старинных легенд можно видеть и поныне в странах Закавказья, где принято осыпать зернами граната молодоженов или вкушать его плоды на свадьбе. И по сей день Персефона все же возвращается весной на землю, оживляя природу после зимней спячки, но осенью опять спускается в мрачное подземное царство мужа. Такова заклятая сила маленького зернышка граната.
Исследование сока плодов показало наличие в них 4–10 % сахаров, лимонной и других кислот, танинов, витамина С и др.
В цветках обнаружен пигмент пуницин, применяемый как натуральный краситель.
В листьях и коре дерева много танинов, что позволяет применять их в медицине и ветеринарии, а также для дубления кож в скорняжном производстве.
Корки плодов содержат 2 % танина, а кора ствола и корня – до 20 %, а также алкалоиды польтерин