– Він сказав чому?
– Сказав, що ви передбачаєте катастрофи.
– Так, я це роблю. Що для вас означає Трентор?
Здавалося, що всі питають його про Трентор. Ґаал відчув, що може відповісти лише одне:
– Тут прекрасно.
– Ви сказали це, не думаючи. А як щодо психоісторії?
– Я не думав про те, щоб застосовувати її для розв’язання цієї проблеми…
– Коли закінчите працювати зі мною, юначе, ви навчитеся застосовувати психоісторію до розв’язання всіх проблем як щось цілком природне. Погляньте сюди. – Селдон витягнув з мішечка на поясі невеличкий обчислювач. Казали, що він тримав його під подушкою і користувався, коли його мучило безсоння. Його сіра глянсова поверхня була трохи зношена від постійного використання. Спритні пальці Селдона, уже вкриті плямами від віку, зарухалися по клавішах. У верхньому ярусі засвітилися червоні символи.
Він пояснив:
– Це показує, у якому стані Імперія знаходиться зараз. Зробив паузу, чекаючи відповіді.
Ґаал урешті зронив:
– Але ж це, мабуть, неповна картина.
– Так, неповна, – сказав Селдон. – Я дуже радий, що ви не сприймаєте мої слова на віру. Однак це наближення, на основі якого можна продемонструвати припущення. Ви погоджуєтеся?
– Так, якщо враховувати те, що я пізніше перевірю виведену функцію. – Ґаал старанно уникав можливої пастки.
– Добре. Додайте до цього відому ймовірність убивства імператора, бунту віце-королів, теперішній рецидив періодів економічної депресії, зниження швидкості планетарних досліджень… Він говорив і говорив. Щойно він згадував про новий чинник, нові символи оживали під дотиком Селдона і додавалися до основної функції, яка розширювалася та змінювалася.
Ґаал зупинив його лише раз.
– Я не бачу обґрунтованості цієї множини трансформацій. Селдон повторив повільніше.
– Але всі ці обчислення зроблені шляхом соціооперацій, що є забороненими.
– Правильно. Ви швидко схоплюєте, але ще недостатньо швидко. У нашому випадку це не підпадає під заборону. Дозвольте мені розкрити формулу.
Процедура зайняла більше часу, і наприкінці Ґаал скромно сказав:
– От тепер бачу.
Нарешті Селдон припинив свої обчислення.
– Таким буде Трентор через три століття. Як ви це поясните? Га? – Він нахилив голову набік і став чекати.
Ґаал відповів з недовірою в голосі:
– Повне знищення! Але… але ж це неможливо. Трентор ніколи…
Селдона переповнювало сильне хвилювання людини, чиє тіло нещодавно зістарилося:
– Ну, продовжуйте, продовжуйте. Ви ж бачили, як з’явився цей результат. Сформулюйте його словами. Забудьте поки що про символи.
Ґаал продовжив:
– Чим більш спеціалізованим стає Трентор, тим більше зростає його вразливість, тим важче йому захистити себе. Крім того, чим більше він перетворюється на адміністративний центр Імперії, тим він цінніша здобич для інших. І чим більш