На разных сторонах мира сидели четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в холщовых коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели со скуки. Пробуждённые шумом, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:
– Ваши величества, желаете отправиться домой?!
– «Наши величества»? – хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.
Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный – раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний – южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами, поросшими высокими деревьями на крутых склонах-боках.
– Ой, – шепнула Ирья, – там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же крылья!
– Наверное, это жирная летающая ящерица? – съязвил Артур.
– Да перестань ты вредничать! – засмеялся Рикки. – Посмотри, там белка!
– Подумаешь – какая-то белка! – фыркнула Стейна. – Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!
Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров упали им под ноги. Один из них обернулся змеёй и завертелся юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире. Чёрная пасть его раскрылась в сторону Рикки…
– Спасайтесь! – крикнул он.
Ребята бросились врассыпную…
Глава 4. На болотах
Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.
Сзади раздался натужный, сиплый кашель. Ирья оглянулась и застыла в испуге, забыв о том, что надо дышать. В шаге от неё стоял самый настоящий живой тролль! Сквозь густо разросшийся на голове мох проглядывали грубые черты лица. На мощном теле, вырубленном из камня, мешком сидели рубашка, плетённая из травы, и короткие шорты из коры дерева. Огромные ноги были босы.
Чудище заметило Ирью и оглушающе завопило:
– Что ты сделала со мной, поганка!!
– Кто ты? – пискнула девочка, мгновенно покрывшись испариной и не в силах шевельнуться. Сердце с перепугу