Извилистая река прокладывала путь, аккуратно огибая высокие земляные насыпи, поросшие деревьями, и исчезала в туманной вечерней дымке. Вдруг земля задрожала под ногами ребят, и ближайший к ним холм зашевелился. Стаи крупных птиц, гнездившихся в деревьях, поднялись с насиженных мест и закружились над ними, поднимая жуткий крик. Послышался глухой хрип, шедший из-под земли:
– Кто пробудил меня ото сна? Подойдите, дайте на вас взглянуть!
Ирья и Артур, не сговариваясь, бросились искать укрытие в предлеске. Не добежав до первых кустов, Ирья спохватилась, что не слышны тяжёлые шаги Стейны. Тролль так и продолжал стоять на месте, где его оставили. Оглядываясь, он почёсывал пальцами в затылке и раздумывал.
– С ума сошла, что ли? – пролепетал Артур, задыхаясь от бега. – Ну что там застряла? – И замахал руками, подпрыгивая в кустах и надеясь, что Стейна увидит.
– Это не она с ума сошла, а мы с тобой бросили её одну!
Артур понял, что Ирья собралась вернуться на выручку сестре, и зашептал с отчаянием, хватаясь за руки девочки:
– Не оставляй меня! Ты же ей всё равно не поможешь! У тролля каменная кожа, а ты куда без хранителя? Тоже героиня выискалась!
Ирья и сама понимала всю опасность ситуации. У неё не было крыльев, чтобы улететь, не было каменной брони, как у Стейны. Но оставлять сестру нельзя!
Холм оказался головой великана. Над могучим лбом разрослись сосны; кусты карликовой берёзы с округлыми листьями и короткими серёжками цветов были бровями и ресницами. Синий мох покрывал скулы, подбородок и лоб, выглядывал из ушей. Рот шевелился почти незаметно, скрытый усами из кустарников ивы. Стейна топталась по бороде изо мха, что разрослась по всей долине.
Холм оказался головой великана.
Птицы к тому времени угомонились и затихли в гнёздах. Над долиной нависла предвечерняя тишина. Тени сгущались, в небе плыли тёмные тучи, из-за них проглядывали несколько лун.
Неизвестно, оценила ли Стейна личный подвиг ребят, но после их возвращения к ней вернулся дар речи. Она оглушающе прокричала через сложенные рупором ладони:
– Здравствуйте! Мы недавно прибыли в ваш мир!
– Приветствую вас, наследники троллей, карликов и… – Всматриваясь в каждого, голова вдруг умолкла. Затем, глядя на Ирью, прошептала: – О великая Имаджи! Ты, дитя, твой цвет ореола напоминает мне о Ней. О той, кто правил миром манам когда-то, в далёкие Времена Изначальные!
– Всё ясно с вами, с великанами. Но я хочу сразу заявить, что я не тролличья дочь! Я человек! – гаркнула Стейна. – А он, – она резко ткнула в сторону Артура каменным пальцем, чуть не прибив брата на месте, – он тоже никакой не наследник карлика,